America's Cup: Bilancio, analisi e prospettive - la Coppa è in rotta per il futuro

L'America's Cup è nota da tempo come la Formula 1 della vela. Tuttavia, la competizione velica più famosa si è avvicinata solo alla battaglia high-tech su quattro ruote di Barcellona. Questo vale sia dal punto di vista visivo che dei contenuti. E non solo perché diversi team di Formula 1 sono stati coinvolti nello sviluppo delle imbarcazioni. I foiler futuristici hanno sorvolato il percorso come ibridi tra auto da corsa di Formula 1 e alianti spaziali.

Raramente un'America's Cup ha diviso la comunità dei tifosi come questa 37a edizione: per alcuni è stato l'emozionante piacere della vela di una nuova era, per altri è stato troppo lontano dal familiare perché non si è visto quasi nessun atleta in gara. Gli equipaggi di otto persone erano disposti in file di quattro dietro l'altro, speculari su entrambi i lati della barca. Le loro postazioni di lavoro fisse, sedili o selle e pedali, erano state affondate in profondità nello scafo per motivi aerodinamici.

Solo le teste avvolte nei caschi e negli occhiali di protezione facevano capolino. Si vedevano le schiene dei ciclisti che si contorcevano. Non si potevano seguire i virtuosismi delle teste e degli interruttori dei piloti e dei trimmer. Solo le conseguenze, quando i foiler monoscafo si inseguivano sul percorso breve alla velocità massima di 55 nodi in duelli di Coppa America della durata di poco meno di mezz'ora.

Fischer e Ainslie non sono sulla stessa lunghezza d'onda

L'orgoglio dei Kiwi dal nome filosofico ha vinto: "Taihoro" sta per superamento dei confini tradizionali e intende collegare il cielo e il mare. Entrambe le missioni sono state portate a termine magistralmente dalla centrale elettrica con un equipaggio quasi impeccabile. "Nella progettazione si combatte per decimi o centesimi di nodo. Ma è il modo in cui si naviga su queste barche che fa la differenza", ha dichiarato il responsabile britannico del design neozelandese Dan Bernasconi.

Avevamo una barca molto veloce". Martin Fischer

Martin Fischer è d'accordo. Il responsabile tedesco della progettazione per il team britannico è convinto dopo la battaglia persa: "La nostra aerodinamica, i foil e i timoni erano molto buoni! Probabilmente ci siamo impegnati più degli altri". Come molti osservatori, anche Fischer, padre di "Britannia", sa che altri fattori hanno impedito la storica prima vittoria britannica in Coppa America: "I dati disponibili pubblicamente mostrano che avevamo un deficit abbastanza grande rispetto alla Nuova Zelanda quando si trattava di manovre di bordeggio e di botte. È lì che abbiamo perso la maggior parte delle regate. Non era la velocità".

Il fatto che Fischer e Ainslie non fossero sulla stessa lunghezza d'onda non ha sempre reso facile il lavoro di Martin Fischer verso la fine. "Il nostro rapporto non era buono", ammette Fischer. Potrebbe giustificare questo fatto in termini di contenuti, ma preferisce non farlo. La collaborazione con il Mercedes-AMG Petronas F1 Team, invece, è andata molto bene dal punto di vista del fisico e dell'esperto di lamine. Fischer descrive un altro vantaggio dei kiwi come "probabilmente la migliore progettazione dei sistemi di controllo".

La Coppa America rimane una Coppa Kiwi

Il bulbo secco più basso e rivolto in avanti dei foil Taihoro era la "soluzione migliore" in acque più lisce. "Con il bulbo secco leggermente più alto e rivolto all'indietro avevamo la soluzione migliore per un maggior numero di onde", afferma Fischer, che ha conseguito il dottorato presso il Max Planck Institute for Meteorology. Le due diverse interpretazioni si basavano su dati statistici e ipotesi preliminari sul volume d'onda per il periodo di coppa.

Nessuno avrebbe potuto prevedere al cento per cento come si sarebbero comportate le condizioni meteo e le onde nei sei giorni decisivi del duello a nove regate. Nell'unico giorno in cui il mare è stato più confuso, i britannici hanno conquistato i due punti vincenti.

I Kiwi hanno vinto sette volte in acque più dolci. In Emirates Team New Zealand, il capo velista Peter Burling e il capo progettista Dan Bernasconi sono noti per il loro efficiente rapporto di lavoro alla pari. Il padre di "Taihoro" è un ingegnere con un dottorato in modellazione matematica e aerodinamica e un master all'Università di Cambridge. Per lui, "Pistol Pete" Burling è il partner ideale per lo sviluppo del lato sportivo.

"Pistol Pete" Burling in sospeso

Con un'altezza di 1,86, Burling sovrasta gli altri timonieri, e non solo fisicamente. Conosce la fisica e il comportamento delle barche. Campione olimpico di skiff e ingegnere meccanico, il 33enne di Tauranga ha una mente intelligente e una comprensione unica di come ottimizzare le barche volanti dell'America's Cup.

Il suo copilota Nathan Outteridge, che in passato ha scambiato con lui l'oro e l'argento del 49er alle Olimpiadi del 2012 e del 2016, ha dichiarato: "La mia sfida più grande è stata quella di governare la barca il più velocemente possibile". Burling conosce la legge della Coppa: "Alla fine vince sempre la barca più veloce".

"La loro barca era un po' più veloce, le loro manovre un po' più efficienti, la loro capacità di fare la prima virata un po' migliore", ha detto il capo britannico Ben Ainslie, riassumendo le ragioni del trionfo neozelandese. Il suo inchino: "Credo che Team New Zealand sia il miglior team nella storia dell'America's Cup".

La squadra di Coppa America di maggior successo nella storia

Le statistiche lo dimostrano: mai prima d'ora lo stesso team aveva vinto la brocca d'argento per tre volte di seguito. Per gli "All Blacks della vela", che partecipano con successo anche al SailGP come "Black Foils", si tratta della quinta vittoria in Coppa America dopo quelle del 1995, 2000, 2017 e 2021. Solo l'America rimane inattaccabile per lungo tempo con 30 vittorie. L'ultimo successo statunitense risale a undici anni fa. Anche American Magic NYYC non è riuscita a ribaltare la situazione di fronte a Barcellona.

Il fatto che la finale della Louis Vuitton Cup e il biglietto per il duello contro i Kiwi abbiano avuto come protagonisti gli stessi avversari di tre anni prima, nella 36a America's Cup di Auckland, ha dimostrato quanto l'esperienza possa portare lontano in Coppa. Ma poi i più esperti hanno dovuto abbandonare: Il team di Patrizio Bertelli non è stato in grado di domare il team britannico più veloce in questa edizione al sesto tentativo.

Tuttavia, gli Azzurri hanno dato seguito alla loro uscita di scena appena un giorno dopo, annunciando il proseguimento della loro caccia all'America's Cup. Il 78enne patriarca di Prada, nonché inseguitore di record di Coppa, Bertelli ha le energie per un settimo tentativo. La passione è stata alimentata da giovani talenti: l'atleta italiano Marco Gradoni, che a soli 20 anni ha mancato per "poco" un posto fisso nella squadra maggiore in un confronto interno con Jimmy Spithill e Francesco Bruni secondo l'allenatore Philipp Presti, ha vinto la Youth America's Cup con la giovane Nazionale di vela.

Che ruolo avrà Jimmy Spithill in futuro?

L'allenatore Philippe Presti ha dichiarato: "Marco è estremamente intelligente. È quasi preoccupante". Giulia Conti e le agguerrite veliste italiane hanno prevalso nella finale della prima Coppa America femminile contro il team britannico guidato dalla doppia campionessa olimpica Hannah Mills. Se si dispone di tali fonti di energia, non si deve temere un futuro in Coppa. Resta da vedere quale ruolo avrà in futuro il veterano della Coppa Jimmy Spithill.

Il carismatico australiano ha concluso la sua carriera attiva dopo la sua ottava partecipazione all'America's Cup. Oltre al suo stile di navigazione furioso, i suoi leggendari commenti rimangono indimenticati. La sua dichiarazione più famosa risale al 2013, quando il suo team era in svantaggio per 7-1 contro la Nuova Zelanda: "Credo che la domanda sia questa: Immaginate che questi ragazzi perdano d'ora in poi? Che seccatura sarebbe. Quando hanno già la vittoria in tasca".

Oracle Team USA di Spithill ha poi perso un'altra regata per 1:8, prima di assistere alla più impressionante rimonta della storia della Coppa. Gli americani vinsero 9:8 e quando il punteggio prima di Barcellona era già di 4:0 a favore della Nuova Zelanda, i ricordi della miracolosa inversione di tendenza di un tempo tornarono a galla. Ben Ainslie, che undici anni prima aveva sostituito Jimmy Spithill come tattico per lo storico contropiede, avrebbe voluto realizzare qualcosa di simile con il suo team Ineos Britannia.

Un altro matrimonio tra finalisti

Infatti, i britannici sono riusciti a ridurre il deficit a 2:4 nella partita di coppa contro i Kiwi. Improvvisamente tutti erano elettrizzati: La "Britannia" avrebbe potuto tenere testa al "Taihoro"? Dopo la doppia sconfitta, i Kiwi non si sono lasciati andare ad alcun tipo di coccole. La loro determinazione negli incontri successivi dimostrò che Burling, Outteridge e l'equipaggio non volevano essere messi nuovamente in imbarazzo. Il 19 ottobre, hanno trasformato un rapido e intelligente 6:2 in un mai veramente minacciato 7:2 e si sono bagnati di coriandoli sul palco dei vincitori quella sera.

Lontano dal trionfo e dal trambusto, la rotta iniziale per il futuro era stata stabilita da tempo. Come è consuetudine nell'America's Cup, il "matrimonio" organizzato tra il vecchio e il nuovo defender e il vecchio e il nuovo Challenger of Record si è svolto con l'arrivo finale.

Il Royal Yacht Squadron dell'Isola di Wight, club di casa di Ineos Britannia nella 37a America's Cup e partner negoziale del Royal New Zealand Yacht Squadron per gli sfidanti, ha ripreso questo ruolo. Questo ha confermato che la collaborazione tra Emirates Team New Zealand e Ineos Britannia, le trattative tra i capi del team Grant Dalton e Ben Ainslie, hanno funzionato abbastanza bene da poter puntare a una nuova edizione.

La responsabilità dei difensori dell'America's Cup

Era ovvio il motivo per cui gli inglesi hanno messo ufficialmente in primo piano il loro club sfidante e non sono ancora apparsi con il nome della loro squadra nella nuova disposizione secondo il regolamento della Coppa. Il sostenitore della squadra, l'imprenditore chimico e miliardario Sir Jim Ratcliffe, che possiede anche quasi il 30% del Manchester United, squadra di calcio della Premier League inglese, ha investito una cifra stimata in 250 milioni di euro in due campagne britanniche di Coppa America dal 2017/2018.

Ben Ainslie ha confermato a Barcellona che Ratcliffe rimarrà a bordo, ma che il suo team sta cercando un ulteriore supporto. Nelle ultime interviste, Ainslie ha indossato una camicia chiara senza logo del team e ha dichiarato: "Ho creato questo team dieci anni fa. Jim e Ineos sono stati fantastici sostenitori. Si sono impegnati a sostenere la squadra anche in futuro. A quale livello, lo vedremo. Non è insolito in America's Cup condividere questo onere".

Ma il peso maggiore spetta ai Kiwi. Con la 37a America's Cup si sono lasciati alle spalle molte speranze e molte promesse, la cui realizzazione sarà un'impresa mostruosa. I compiti più importanti: trovare una o più sedi per la nuova Coppa, far salire di nuovo a bordo più nazioni, mantenere la classe AC75 attraente nella terza generazione, organizzare le pre-regate, continuare la Coppa America giovanile e femminile, dare presto una serie ai celebri mini-cupper AC40, mettere in campo un proprio team e così via.

Grant Dalton è l'uomo forte dell'America's Cup

Di fronte all'impresa erculea, la Neue Züricher Zeitung si è chiesta se Emirates Team New Zealand possa "vincere fino alla morte". Ma prima di questo, il 67enne pilota Grant Dalton, veterano di sette circumnavigazioni, si presenta con le spalle larghe. Ha preso in mano il team nel 2003 dopo la sconfitta casalinga contro Alinghi e l'ha riportato in vetta attraverso il paradiso e l'inferno.

In Nuova Zelanda è oggetto di polemiche perché ha preferito spendere 70 milioni di euro spagnoli per organizzare la Coppa e il rinnovato successo della sua squadra a Barcellona, invece di preoccuparsi della sopravvivenza sportiva con le scarse risorse a casa sua, nell'Hauraki Golf. Dalton rimane l'uomo forte del gioco. Le sue dichiarazioni pungenti sono a volte polarizzanti, anche in Coppa America.

Quando i team emergenti, senza precedenti esperienze in AC40, hanno chiesto timidamente un po' di tempo in più per allenarsi a Barcellona dopo le cancellazioni degli allenamenti dovute al maltempo, lui ha risposto: "Ogni team ha avuto la possibilità di acquistare la propria barca". Con un prezzo d'acquisto di circa 2,8 milioni di dollari, solo un team (la Svezia) senza un legame con un'attuale squadra di Coppa era riuscito a farlo.

Più squadre? Impossibile a Barcellona!

Anche la risposta di Dalton alla domanda su un possibile ritorno dell'America's Cup ad Auckland è stata accorata a Barcellona. Dalton si è limitato a dire: "Non ho certo intenzione di chiamarli. Ma hanno il mio numero". Quest'uomo è disprezzato o venerato nel suo Paese. Il centro moderato non è un dominio "dalts". La rinnovata vittoria in Coppa America del team velico di maggior successo degli ultimi tre decenni ha dato ancora una volta ragione all'uomo retto.

Tre giorni dopo la conclusione della Coppa, Grant Dalton ha dichiarato in un comunicato: "Siamo consapevoli di avere una serie di risorse preziose che vogliamo continuare a far crescere. Siamo aperti al modo migliore per raggiungere questo obiettivo con una o più sedi che possano fornire alla 38a America's Cup una maggiore presenza globale, più squadre e in generale più opportunità di espansione. Sarebbe difficile aumentare il numero di squadre sulla base delle infrastrutture disponibili a Barcellona".

In altre parole, l'obiettivo di "più squadre" e il Barcellona non vanno d'accordo. Nel frattempo, gli spagnoli hanno anche escluso un'edizione successiva a Barcellona. Sebbene la città portuale catalana abbia offerto un forte scenario, un vivace America's Cup Race Village e molto altro ancora, si è spesso pensato con malinconia alla 32a America's Cup di Valencia del 2007, dove ben undici sfidanti e il defender Alinghi - ancora più di prima ad Auckland - hanno avuto la loro casa temporanea nel porto della Coppa a ferro di cavallo.

Coppa America: ricordi malinconici di Valencia

Lì si è creata un'atmosfera irraggiungibile con i campi distanti chilometri a Barcellona. Nonostante la cifra ufficiale di 2,56 milioni di partecipanti in 59 giorni di evento, il ritorno nella città olimpica del 1992 è fuori discussione. Tuttavia, Grant Dalton non ha escluso un ritorno ad Auckland in concomitanza con i pre-eventi mondiali: "Non è ancora fuori discussione".

È chiaro che un porto europeo di Coppa America potrebbe attirare l'interesse di altri sfidanti europei. È anche noto che il fedele title sponsor neozelandese Emirates, con sede a Dubai, vorrebbe vedere uno spettacolo di Coppa negli Emirati Arabi Uniti. Una pre-regata AC40 è già stata organizzata a Gedda nel 37° ciclo della Coppa. Altri modelli di pensiero prevedevano uno sdoppiamento: dopo un numero troppo esiguo di regate per la precoce eliminazione degli sfidanti in questa edizione, una Louis Vuitton Cup sportivamente prolungata e il duello della 38a Coppa potrebbero svolgersi in aree diverse.

Questo, a sua volta, potrebbe provocare dei grattacapi ai team di progettazione. Secondo i difensori, il calendario per l'annuncio di tutti i dati chiave dovrebbe arrivare rapidamente. Il campo dell'ulteriore sviluppo delle barche rimane entusiasmante. "Ora su queste barche c'è molta automazione. Per certi versi, ciò significa che c'è meno bisogno di marinai in ruoli di navigazione. Personalmente, sarei curioso di eliminare un po' di automazione e di creare la necessità di un maggior numero di velisti", ha dichiarato Dan Bernasconi alla sua settima partecipazione alla Coppa.

La storia di Bernasconi in Coppa è iniziata con il Team Germany

Bernasconi ha trascorso sei anni come responsabile della modellazione dei veicoli per il team MacLaren di Formula 1 prima di passare dalle auto da 200 km/h alle barche da 100 km/h. Bernasconi ha lavorato per il vacillante Team Germany nella sua prima America's Cup nel 2007, è passato ad Alinghi e si è unito a Emirates Team New Zealand nel 2010. L'inglese ha assunto il ruolo di Direttore Tecnico per la campagna vincente del 2017 ed è rimasto.

Il 51enne contribuirà a dare forma alla prossima Coppa. In particolare lo spoiler AC75. Il regolamento prevedeva già che alcune parti dell'elettronica fossero elementi OneDesign questa volta. "Abbiamo centralizzato l'intero sistema di telecamere a bordo o il software di partenza, tutti hanno usato lo stesso software tattico", spiega Bernasconi.

L'equilibrio tra vela e design deve rimanere". Dan Bernasconi

Poiché la riduzione dei costi rimane un problema, "forse si può sintetizzare ancora di più". Ma Bernasconi ha anche detto: "D'altra parte, è bello mantenere aperti molti aspetti progettuali. Semplicemente perché è la Coppa America! Non vogliamo che tutte le barche siano uguali. Penso che sia bello per la gente vedere i diversi design".

La formula Kiwi: Simulazione invece di costose imbarcazioni di prova

Qual è stata la forza principale della Nuova Zelanda in questa edizione? Lo stesso di sempre: hanno ottenuto di più da meno. Il meno si riferisce a un budget stimato di 70 o 80 milioni di euro, rispetto agli oltre 100 milioni di euro dei rivali più potenti. Dan Bernasconi ha dichiarato: "Tutti i team hanno sviluppato barche di prova. Noi abbiamo utilizzato i nostri AC40 per i test. Non abbiamo speso grandi cifre per sviluppare barche di prova specializzate. Come in passato, ci affidiamo molto alla simulazione nel processo di progettazione. Questo ci aiuta a risparmiare denaro e a comprendere meglio la barca e la sua fisica".

Tuttavia, i Kiwi non sono così impoveriti come qualcuno potrebbe pensare confrontando Emirates Team New Zealand con giganti del settore come Luna Rossa Prada Pirelli Team, Ineos Britannia o Alinghi Red Bull Racing. Contrariamente all'idea diffusa di non avere a bordo un super-ricco inseguitore di coppe alla Patrizio Bertelli, Sir Jim Ratcliffe o Ernesto Bertarelli, c'è invece un filantropo canadese, il capitano del team Matteo de Nora, che dal 2003 sostiene sempre più i Kiwi.

Nato negli Stati Uniti da madre svizzera e padre italiano, ha spesso "salvato" la squadra. Nel suo tempo, Emirates Team New Zealand ha vinto tre volte l'America's Cup. De Nora sostiene il team finanziariamente, come consulente e come amico. Tra le altre cose, detiene diversi brevetti nel settore medico. Matteo de Nora ha descritto così il suo impegno alla rivista italiana Vela: "Ognuno svolge il proprio ruolo a modo suo e secondo la cultura del team. Nel mio caso, faccio da parafulmine e cerco di pensare a medio termine, visto che Grant è così preoccupato dai problemi a breve termine".

Il Cup-Foiler in rotta per il futuro

Uno dei prossimi compiti dei difensori della New Zealand Cup è l'ulteriore sviluppo degli spoiler AC75, che saranno utilizzati anche nella 38a America's Cup. Quindi nella terza generazione. Dan Bernasconi collega il potenziale di sviluppo rimanente per la prossima edizione alla sede. "Questa volta ci siamo preparati per venti leggeri. Se dovessimo navigare nella stessa zona tra tre anni, sarebbe difficile fare ulteriori progressi in alcune aree. In quel caso, probabilmente, si tratterebbe più che altro della navigazione in sé. Ma se dovessimo navigare altrove e con più vento, ci sarebbero molte cose da fare con le barche per navigare ben oltre i 50 nodi".

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Per gli appassionati di tecnologia, l'esperto di Coppa America "Mozzy sails" spiega le cinque ragioni per cui Emirates Team New Zealand ha difeso con successo la brocca d'argento: