Una tempesta con venti fortissimi si sta abbattendo sulla costa orientale dell'Inghilterra. Sette yacht della North Sea Week Edinburgh Regatta sono ancora in mare. Quattro di loro hanno cambiato rotta verso la costa. Due yacht hanno terminato la regata, tutti gli altri l'hanno abbandonata in tempo.
"La depressione temporalesca raggiungerà la zona di mare al largo di Edimburgo entro la serata di oggi". Meeno Schrader, professionista della meteorologia velica di Wetterwelt, aveva fornito una previsione accurata. "Il campo di vento ha una velocità media di 35 nodi da 340 gradi, le raffiche possono superare i 50 nodi".
Il vento è aggravato dalla corrente di marea. L'acqua in uscita porterà a onde corte e frangenti, la cui altezza può superare gli otto metri. La costa inglese non offre alcuna protezione in questa direzione del vento. L'acqua e l'aria sono fredde da sei a otto gradi. "Le navi più lente dovrebbero cercare riparo a Newcastle", dice Schrader.
All'ingresso del Firth of Forth, gli yacht si trovano in una situazione di muro sottovento, che rappresenta un serio pericolo in presenza di vento di forza 10 e di un'onda di corrente che si infrange.
"Lo spavento finirà domani a mezzogiorno", dice Meeno Schrader, "lo Swan 'Charisma' ha scelto una rotta intelligente, ha già avuto il vento più forte e potrà navigare verso Edimburgo domani con il sole e un vento da est, più tardi un vento da nord-est sotto spinnaker". La rotta verso nord di Charisma non è stata certo una passeggiata; i venti variabili hanno indubbiamente causato una spiacevole traversata in mare. Il 44 piedi Swan ha già superato raffiche di oltre 30 nodi.
Il "Pogo 2" (GER 6003) dello skipper Michael Mühlmann ha annullato la regata a causa delle condizioni meteo e l'equipaggio farà probabilmente rotta verso Bligh. Markus Seebich dell'Isola della Vela di Mönchengladbach: "Ho appena parlato di nuovo al telefono con Michael di 'Pogo 2': Tutto a bordo è finora sotto controllo. Il vento è attualmente di oltre 40 nodi, con raffiche fino a 50 nodi. Mare: da 4 a 5 metri. Tre membri dell'equipaggio soffrono di mal di mare. Un membro dell'equipaggio potrebbe avere delle contusioni alle costole". Il "Pogo 2" sta navigando con il fiocco terzarolato a una velocità di circa nove nodi. La distanza dal porto di Blyth è di 25 miglia nautiche.
La nave gemella "Pogo 1" (GER 6002) è così vicina alla foce del Firth of Forth che potrebbe presto ottenere una copertura. Secondo i dati di aderenza, si prevede un vento leggermente inferiore sotto terra.
Il "Magic" (GER 6492) della scuola di vela Well Sailing si trovava alle 15.00 a 55.57° N, 4.47° W, a sole 30 miglia nautiche dal Firth of Forth. Il tracker della regata sembra essere difettoso dalla mezzanotte. Questo significa che "Magic" dovrebbe essere il terzo yacht ad ormeggiare a Edimburgo.
Lo skipper Jan Hamester da bordo del Frers 51 "Magic": "Stando alle circostanze, tutto sembra buono. Tutti i piatti sono rotti - e i vetri rotti portano fortuna. Abbiamo raffiche fino a 36 nodi, in questo momento abbiamo dai 25 ai 32 nodi di vento costante. In totale mancano 40 miglia a Edimburgo, dovremmo arrivare con la marea bassa".
La "Dicke Bank", una Victorie 1200, è ormeggiata in sicurezza a Newcastle. A mezzanotte della notte tra il 22 e il 23, l'equipaggio ha ricevuto un bollettino meteorologico in onde corte VHF: 9 Beaufort da nord-ovest, con il rischio di raffiche simili a uragani. A questo punto, quattro dei sei membri dell'equipaggio a bordo dello yacht lungo dodici metri e molto resistente al mare soffrivano di mal di mare, ma erano ancora in grado di agire. Nonostante ciò, l'equipaggio ha affrontato con grande motivazione il mare agitato e i venti costanti a 30 nodi.
"In quel momento eravamo in un'ottima posizione, tutte le barche che abbiamo potuto localizzare tramite AIS avrebbero dovuto pagarci". Wolfgang Doczyck, skipper di "Dicke Bank", è un velista esperto. "Nessuno di noi aveva mai fatto un giro così duro prima d'ora. Faceva molto freddo. I frangenti si abbattevano continuamente sul ponte. A un certo punto le cerate si sono bagnate all'interno. L'acqua si insinua nelle braccia. E nemmeno nella cuccetta faceva caldo".
Quando sono arrivate le nuove previsioni meteo, i sei si sono trovati d'accordo: "Se continuiamo a navigare, corriamo un rischio che non è più calcolabile". Doczyck sembra un po' triste al telefono; la sua nave è particolarmente veloce quando c'è molto vento al traverso. Quando sente le ultime previsioni del tempo da Meeno Schrader, si sente sollevato: "Abbiamo preso la decisione giusta. Forse noleggeremo un'auto e andremo a Edimburgo. Abbiamo ancora qualche giorno di vacanza".
L'avvicinamento a Newcastle è stato del tutto privo di problemi; le vele possono essere facilmente stivate al riparo del grande porto esterno. "Newcastle è un porto rifugio ideale, si può arrivare qui con qualsiasi tempo", afferma Doczyck. "E anche l'ormeggio è sicuro".
L'Elan 40 "Röde Orm" ha trovato riparo a Sunderland, sulla costa orientale dell'Inghilterra. Tutti sono sani e salvi. Il tracker della gara si era guastato, così molti familiari e amici erano preoccupati e gli organizzatori della gara hanno ricevuto una raffica di telefonate.
"Prima di tutto si è rotta la leva del portellone di prua, è entrata molta acqua sul ponte di prua ed è stato necessario uscire. La soluzione è stata un tappo per le perdite nel foro della leva". Elmar Vogel, skipper di "Röde Orm", è di buon umore nonostante il compito. "Più tardi, mentre cambiavamo le vele, ci siamo accorti che tre cardeels erano rotti nella scotta inferiore. Per questo motivo abbiamo smesso di virare, abbiamo tolto prima il fiocco e poi la randa e abbiamo navigato verso Sunderland con la vela di prova come stabilizzazione. Non volevamo affrontare una tempesta con un armo indebolito".
L'equipaggio sta rimuovendo le sartie inferiori per farne stampare di nuove da un costruttore di impianti vicino a Newcastle. A Sunderland, "Röde Orm" è ben protetta dalla tempesta in arrivo quella notte.
Jens Kohfahl, vincitore della Skagen Round 2012, è tornato a Helgoland con il suo Nicholson 31 "Tramontane", testato dalle tempeste, da giovedì mattina. "Siamo rimasti ormeggiati sul Dogger Bank per sei ore, ci siamo ripresi, abbiamo dormito un po' e abbiamo sperato in un miglioramento del tempo. Non ho mai vissuto un'esperienza simile. Con il terzo terzarolo e il fiocco da burrasca, siamo caduti molto forte nelle onde, anche se il nostro long keeler è così bonario". Con la chiglia lunga, che è piuttosto lenta al traverso, l'equipaggio avrebbe dovuto attraversare la tempesta in arrivo a tutta velocità.
