I risultati dell'indagine:
Lasciarsi alle spalle la vita di tutti i giorni, mollare le corde e scoprire il mondo a vela: partire per un lungo viaggio è ancora il sogno di una vita per molte persone. Negli ultimi due decenni, un numero maggiore di persone ha realizzato questo sogno rispetto al passato. Compresi sempre più giovani marinai che non hanno voluto aspettare la pensione per partire alla volta dei Caraibi, dei mari del Sud o anche solo delle coste del Mediterraneo. Hanno messo da parte il lavoro e la carriera e si sono goduti un'esistenza spensierata in mare e in porti lontani.
Il fatto che, giovane o anziano che sia, il divario tra i sogni e la realtà quando si tratta di navigare a lungo raggio può essere talvolta enorme, ha già strappato bruscamente gli equipaggi dai loro sogni di navigazione in passato. Sia perché la barca si è rivelata incline alle riparazioni o del tutto inadatta a lunghe traversate oceaniche. Perché le condizioni anguste a bordo rendevano la vita difficile ad alcuni velisti. Perché i consueti contatti sociali con amici e familiari si sono improvvisamente interrotti. O perché la vita a vela si è rivelata molto più costosa di quanto inizialmente calcolato.
Tuttavia, ciò ha riguardato solo i singoli equipaggi. La stragrande maggioranza di essi, che in passato aveva rinunciato alla navigazione, era estremamente soddisfatta della propria decisione.
Dal 2019 è tutto diverso
Ma poi è arrivato il 2019 e con esso le crisi. Prima la pandemia di coronavirus, poi la guerra in Ucraina. Allo stesso tempo, le conseguenze del cambiamento climatico globale sono diventate sempre più evidenti in molte aree del mondo. Anche lo yacht più veloce non può navigare lontano da tutto questo. Al contrario, più i velisti di lungo corso erano lontani da casa, più duramente venivano colpiti in alcuni casi. Decine di viaggi hanno dovuto essere cancellati o interrotti e le barche sono state vendute con poco preavviso.
Ne abbiamo parlato più volte su YACHT negli ultimi anni, di solito concentrandoci sui velisti tedeschi. Una persona, tuttavia, che ha lo sguardo rivolto al quadro generale, cioè alla scena internazionale delle acque blu, è Jimmy Cornell. È stato lui a lanciare l'Atlantic Rally for Cruisers (ARC), in cui ogni autunno centinaia di equipaggi navigano ancora insieme verso i Caraibi.
Jimmy Cornell- i conducenti a lunga percorrenza nel mirino dalla metà degli anni '80
Da appassionato velista, Cornell stesso ha navigato per molti anni nelle zone più belle del mondo. Anche in età avanzata, ha attraversato il Passaggio a Nord-Ovest nel Canada settentrionale. Ha scritto manuali e programmi di viaggio. Dalla metà degli anni Ottanta osserva e documenta gli spostamenti dei viaggiatori di lungo corso in tutto il mondo. Da allora, ogni cinque anni circa, pubblica le cifre attuali, identificando i cambiamenti rispetto agli anni precedenti e ricavando le tendenze.
Cornell ha recentemente analizzato i suoi ultimi sondaggi. I suoi risultati sono così interessanti perché mostrano come tutte le crisi attuali e recenti abbiano avuto e continuino ad avere un impatto sulla scena dei viaggi internazionali a lungo raggio. Prima di tutto, il coronavirus è riuscito a Il traffico internazionale di yacht si è fermato, dice Cornell.
La pandemia ha causato il caos".
"Poiché molte destinazioni popolari per la navigazione hanno chiuso le frontiere, coloro che sono stati colpiti hanno dovuto rimandare i loro piani o lasciare le loro barche incustodite e tornare a casa. In molti luoghi, coloro che erano stati colti di sorpresa dagli eventi non avevano più accesso alla terraferma".
I marinai, altrimenti sempre benvenuti, furono improvvisamente trattati con ostilità".
Per avere un'idea almeno approssimativa della situazione reale, all'inizio del 2022 Cornell ha contattato le autorità portuali di alcuni degli hub più frequentati dai velisti, come Panama, Bermuda, Las Palmas, Tahiti e Noumea. I dati ricevuti hanno mostrato che la situazione per i velisti di lungo corso era migliore del previsto in alcune località, mentre in altre il numero di velisti ospiti era diminuito in misura mai vista prima.
In alcuni casi, il numero di ospiti è diminuito senza precedenti.
Las Palmas nelle Isole Canarie, ad esempio, ha registrato il più alto afflusso di sempre nel 2021 con 1.256 yacht ospiti. Cornell: "Come punto di partenza dell'ARC annuale e importante snodo di transito, la città ha dimostrato la sua perdurante popolarità grazie all'atteggiamento tollerante delle autorità locali, anch'esse colte completamente di sorpresa dalla crisi". La situazione è stata simile a Horta, nelle Azzorre, lo scalo preferito alla fine di un passaggio transatlantico dai Caraibi. Il porto ha registrato 1.102 arrivi, rispetto ai 465 del 2020 e ai 1.132 del 2019".
In altre parti del mondo, invece, la situazione è stata drammatica. Il numero di yacht che hanno attraversato il Canale di Panama è sceso a 806 nel 2021 rispetto ai 1.122 dell'anno precedente. Il calo è stato ancora più grave nei Paesi in cui le restrizioni Covid erano ancora in vigore nel 2021, come Tonga, Nuova Caledonia, Nuova Zelanda e Australia. Questi Paesi non hanno registrato quasi nessun arrivo di equipaggi stranieri. I numeri sono crollati anche a Tahiti e in Sudafrica, riferisce Cornell.
"Nel corso del 2022, quando la pandemia di Covid sembrava sotto controllo, la maggior parte dei Paesi ha iniziato a revocare le restrizioni. Mentre la situazione tornava lentamente alla normalità, ho ripreso la mia indagine e ho contattato nuovamente le autorità portuali dei principali punti di transito del mondo per i viaggiatori a lungo raggio. Sulla base dei dati ricevuti dalle destinazioni più popolari e da alcuni luoghi meno visitati, sono riuscito a ricavare una buona impressione generale dell'attuale traffico globale di yacht da crociera".
I risultati dettagliati dell'indagine di Cornell:
Oceano Atlantico
Nel porto di Las Palmas ci sono più imbarcazioni che si preparano per un viaggio in mare che in qualsiasi altra parte del mondo. La maggior parte di esse, circa il 75%, parte da qui per i Caraibi, alcune delle quali si fermano a Capo Verde. Nel 2022, l'autorità portuale delle Canarie ha registrato un totale di 1.237 imbarcazioni battenti bandiera di 44 Paesi. Il contingente più numeroso era quello francese (266), seguito da quello tedesco (194) e da quello britannico (83).
Il porto turistico di Mindelo, a São Vicente, ha registrato il maggior numero di yacht in visita nel 2022, con un totale di 1.120 arrivi. L'isola di Capo Verde si trova nell'aliseo di nord-est ed è stata a lungo considerata un punto di partenza migliore per un passaggio atlantico verso i Caraibi rispetto alla rotta diretta dalle Isole Canarie. "La possibilità di avere venti costantemente favorevoli è maggiore qui e la distanza è minore", afferma Cornell.
La maggior parte degli yacht europei che navigano verso i Caraibi di solito attraversano l'Atlantico a metà novembre o all'inizio di dicembre e terminano il loro giro dell'Atlantico navigando verso le Azzorre nell'aprile o maggio successivo. Dei 105 yacht tedeschi che si sono fermati a Horta nel 2022, 82 avevano completato un viaggio transatlantico. Quasi un terzo di queste imbarcazioni è stato condotto da equipaggi di due persone, mentre undici barche tedesche sono state condotte da velisti con una sola mano.
Bermuda sembra aver perso il suo fascino per gli europei
Sebbene il numero totale di imbarcazioni (1.131) arrivate a Horta nel 2022 non sia cambiato in modo significativo, i dati confermano che la maggior parte dei viaggi dai Caraibi all'Europa è ora diretta alle Azzorre. La deviazione via Bermuda sembra essere diventata meno attraente.
Sebbene Horta abbia superato Bermuda in termini di numero totale di yacht in visita, le isole della Florida orientale continuano a essere un importante punto di transito per gli equipaggi nordamericani in navigazione tra la terraferma e i Caraibi o l'Europa. E anche per le barche che ritornano dai Caraibi agli Stati Uniti o al Canada.
Soprattutto, più della metà degli yacht che arrivano ai Caraibi dall'Europa o dall'America vi trascorrevano almeno un'intera stagione. Negli ultimi anni, tuttavia, le preoccupazioni per gli effetti del cambiamento climatico hanno portato a un aumento significativo del numero di diportisti che preferiscono limitarsi a un viaggio di andata e ritorno di un anno. Un'altra ragione è il fatto che molte compagnie assicurative non sono più disposte a fornire una copertura a chi vuole trascorrere la stagione critica ai tropici.
Soggiorni più brevi nei Caraibi
Ciò contrasta con gli sviluppi alle latitudini più settentrionali dell'Atlantico. Due destinazioni regolarmente visitate dagli yacht da crociera sono le Svalbard e la Groenlandia. Spitsbergen è la destinazione più popolare del nord, con 52 barche in visita nel 2022. Anche la Groenlandia sta diventando una destinazione sempre più popolare. 14 yacht hanno fatto scalo nella capitale Nuuk. Si trattava sia di equipaggi che volevano fare escursioni esplorative lungo la costa sia di marinai che volevano proseguire verso il Passaggio a Nord-Ovest.
Quattro barche sono riuscite a passare a ovest verso il Pacifico, mentre quattro sono riuscite a passare anche nella direzione opposta. Questi otto viaggi di successo nel 2022, rispetto a nessuno nel 2021 e a uno solo nel 2020, potrebbero indicare un ritorno alla normalità. Ma non deve essere permanente. Per evitare un ulteriore inquinamento della delicata regione, in futuro potrebbero essere imposte restrizioni alle navi che attraversano il Passaggio a Nord-Ovest.
Tali restrizioni esistono già all'altro capo dell'Atlantico, dove gli yacht privati devono ottenere l'autorizzazione delle autorità nazionali per i viaggi in Antartide e rispettare le severe norme ambientali della regione polare meridionale. Il porto argentino di Ushuaia, sulla punta del Sud America, è il luogo in cui si preparano e si riforniscono le imbarcazioni che vogliono navigare più a sud o più a nord, verso il paese dei fiordi cileni. I 38 arrivi del 2022 sono in netto calo rispetto ai 64 del 2015 e al picco di 105 yacht del 2000.
Solo la metà del numero di marinai ospiti a Ushuaia
Dall'altra parte del Canale di Beagle si trova Puerto Williams, un avamposto militare cileno e l'insediamento più a sud del mondo. Poiché le autorità cilene sono responsabili di un'area che comprende sia la Penisola Antartica che parte della Terra del Fuoco, ogni nave che vuole navigare in questa direzione deve espletare le formalità qui.
I movimenti di tutte le navi sono monitorati dalla Marina cilena e mostrano che il numero totale di 77 yacht nel 2022 è significativamente inferiore rispetto ai 143 del 2015. Anche il numero di yacht privati che navigano verso l'Antartide è diminuito significativamente: da 43 nel 2019 a 12 nel 2022.
Oceano Pacifico
Il Canale di Panama è l'indicatore più importante per il traffico di yacht sia tra l'Atlantico e il Pacifico che a livello globale. Gli ultimi dati mostrano che il costante aumento dei transiti di imbarcazioni da diporto sembra aver raggiunto il picco nel 2010. In quel periodo, 1.177 yacht hanno attraversato la via d'acqua artificiale. Ciò che è rimasto invariato sono le destinazioni dopo l'attraversamento: un terzo delle imbarcazioni si dirige a nord, verso la costa occidentale dell'America centrale e settentrionale, mentre il resto si dirige verso il Pacifico meridionale.
Le isole Galapagos erano un tempo uno scalo popolare sulla rotta per la Polinesia francese. Tuttavia, le restrizioni imposte agli yacht in arrivo, nonché le complicate formalità e i costi associati, scoraggiano oggi la maggior parte dei velisti dal fermarsi qui. Da un record di 395 imbarcazioni nel 2010, il numero per il 2022 è sceso a 66.
L'eccessiva burocrazia impedisce ai naviganti di fermarsi alle Galapagos
La maggior parte naviga senza scalo verso le Marchesi, mentre alcuni si avventurano sulla lunga strada che porta all'Isola di Pasqua e a Pitcairn prima di dirigersi verso la Polinesia francese. L'Isola di Pasqua è una delle destinazioni più remote al mondo e, come dimostra l'ultimo sondaggio, è quella che ha registrato il calo maggiore.
Secondo il capitano del porto di Hanga Roa, il principale insediamento e porto dell'isola, solo sette navi hanno fatto scalo nel 2022 rispetto al record di 79 yacht attraccati nel 2015. Pitcairn, l'antico nascondiglio degli ammutinati del Bounty, i cui discendenti vivono ancora in questo remoto angolo di mondo, ha accolto undici yacht in visita.
Nel 2022 solo sette navi si sono dirette all'Isola di Pasqua, undici a Pitcairn.
L'attività nelle Marchesi è stata nettamente superiore: nel 2022 sono arrivate 264 imbarcazioni, la maggior parte delle quali ad Atuona, sull'isola di Hiva Oa. Il numero totale di arrivi in tutta la Polinesia francese è stato di 404 - un calo significativo rispetto all'anno record del 2010, con 826 arrivi.
Anche molti altri atolli più piccoli, un tempo popolari e visitati frequentemente dai viaggiatori a lungo raggio, hanno subito un calo di visitatori. Ad esempio, Suwarrow nel nord delle Isole Cook (2022: 16 barche, 2015: 69 barche) e Vava'u (2022: 14 barche, 2015: 424).
Le Fiji sono uno dei principali centri di crociera del Pacifico meridionale, con la capitale Suva che ha accolto 83 yacht nel 2022. Una volta raggiunto questo punto, la maggior parte degli equipaggi di lungo corso lascia i tropici prima dell'inizio della stagione dei cicloni e naviga verso la Nuova Zelanda o l'Australia. La decisione dei due Paesi di chiudere le frontiere a tutti gli stranieri all'inizio della pandemia di Covid ha provocato il caos tra i velisti, che si sono visti improvvisamente privati di importanti rifugi.
Le restrizioni sono state abolite solo nel 2022, con 324 barche dirette in Nuova Zelanda e 330 in Australia. Dopo gli zero arrivi del 2021, la Nuova Caledonia è stata visitata nuovamente da 241 equipaggi nel 2022. Un segno di speranza che la situazione nel Pacifico meridionale sta gradualmente tornando alla normalità.
Oceano Indiano
Negli ultimi anni, il numero di yacht a lunga percorrenza nell'Oceano Indiano settentrionale è diminuito costantemente, poiché la maggior parte delle imbarcazioni che viaggiano intorno al mondo prende la rotta attraverso il Capo di Buona Speranza per raggiungere l'Oceano Atlantico, piuttosto che l'alternativa attraverso il Mar Rosso e il Canale di Suez. Nella parte orientale, invece, c'è ancora molto traffico, poiché un numero maggiore di imbarcazioni locali e regionali partecipa ai raduni e alle regate che si svolgono nella Malesia occidentale e in Thailandia durante la stagione invernale.
Gibuti unico porto sicuro per il passaggio attraverso il Mar Rosso
Chi non si lascia scoraggiare dall'incertezza nel Mar Rosso e prosegue verso ovest attraverso l'Oceano Indiano settentrionale troverà un porto adatto a Galle, sulla costa meridionale dello Sri Lanka, dove nel 2022 sono stati registrati 23 arrivi. Gibuti è ancora l'unico porto sicuro per prepararsi al passaggio attraverso il Mar Rosso. 29 imbarcazioni si sono fermate qui prima di dirigersi verso nord. Tutte sono arrivate sane e salve a Suez, dove nel 2022 sono arrivate 36 imbarcazioni. Rispetto al 2010, quando 171 yacht hanno attraversato il Canale di Suez, questa cifra sottolinea la continua popolarità della rotta del Capo di Buona Speranza.
Prima che inizi la stagione dei cicloni nell'Oceano Indiano, è tempo di dirigersi verso il Sudafrica. Nel 2022, Richards Bay è stato il porto più popolare per i navigatori di lungo corso, con 103 arrivi. Il numero di barche che hanno fatto scalo a Città del Capo è stato di 126, di cui 123 hanno navigato verso l'Atlantico meridionale. Da notare: grazie agli sforzi dell'Ocean Sailing Association, il Sudafrica è stato uno dei pochi Paesi al mondo a non chiudere le frontiere ai visitatori durante la pandemia.
Le tendenze: meno equipaggi per i viaggi lunghi, anche a causa del cambiamento climatico
In generale, gli equipaggi che effettuano viaggi lunghi sono attualmente molto meno numerosi rispetto agli anni precedenti al 2019. È aumentato il numero di coppie e giovani famiglie con bambini piccoli che si concedono un anno sabbatico a vela, a volte più breve, a volte più lungo. Anche la percentuale di catamarani è aumentata. È possibile che queste ultime tendenze siano correlate, in quanto gli scafi gemelli offrono alle famiglie più spazio rispetto ai monoscafi.
La dimensione media dei monoscafi a Las Palmas nel 2022 era di poco inferiore ai 13 metri, mentre i multiscafi erano di 13,80 metri. A Panama, invece, i monoscafi avevano una lunghezza media di ben 15,20 metri e i catamarani di 15,00 metri.
I multiscafi hanno rappresentato il 10,1% del numero totale di longboard yacht a Las Palmas e il 17,2% a Panama. Con circa il 25%, la percentuale di catamarani era ancora più alta all'ARC 2022.
Gli equipaggi francesi costituiscono la maggioranza di tutti gli sciatori di lunga distanza
Un'altra tendenza interessante che emerge dai dati: Le statistiche di Las Palmas, delle Azzorre, di Tahiti, di Città del Capo, di Sant'Elena e del Canale di Suez mostrano che gli yacht battenti bandiera statunitense non sono più la maggioranza. Ora sono imbarcazioni battenti bandiera francese, mentre le imbarcazioni britanniche e tedesche sono al terzo posto.
La scena della vela a lungo raggio è quindi ancora in fase di grandi cambiamenti, per non dire di declino a livello mondiale. La vela d'altura ha raggiunto il suo picco temporaneo nel 2010.
Le preoccupazioni per la sicurezza giocano un ruolo sempre più importante nella decisione a favore o contro i viaggi a lunga distanza.
Le ragioni sono diverse, ma probabilmente tutte legate a problemi di sicurezza. Le conseguenze del cambiamento climatico, che spesso si manifestano sotto forma di condizioni meteorologiche imprevedibili e severe in mare, sono un problema per molti marinai. La maggioranza degli oltre 60 skipper di lungo corso intervistati di recente concorda sul fatto che una buona pianificazione del viaggio è ancora più importante oggi che mai. Sono finiti i tempi in cui, durante un viaggio intorno al mondo, si poteva essere ampiamente risparmiati da capricci meteorologici inaspettati.
Anche altre verità meteorologiche stanno diventando sempre meno valide: gli alisei si stanno indebolendo, la Corrente del Golfo sta cedendo, le traiettorie degli uragani stanno cambiando e, come se non bastasse, El Niño sta nuovamente sconvolgendo i sistemi meteorologici.
La pandemia di Covid ha indubbiamente contribuito a rendere molti marinai molto più cauti nel tagliare i ponti con il proprio paese.
A ciò si aggiunge l'incertezza di fronte a conflitti politici sempre più accesi o addirittura a conflitti armati aperti in molte parti del mondo. D'altra parte, tutto questo potrebbe anche avere l'effetto opposto: Che una o due persone decidano di non aspettare fino a quando non sarà forse troppo tardi, ma preferiscano partire ora per realizzare il sogno di una vita. I libri degli ordini dei costruttori di barche potrebbero essere un'indicazione in tal senso, così come il lungo aumento della domanda di yacht blue water usati.
A questo proposito, il motto: Carpe diem! è forse più valido oggi che mai.
Jimmy Cornell
