Il brasiliano Lars Grael, 50 anni, ha vinto il bronzo olimpico con il Tornado nel 1988 e nel 1996. Il fratello del doppio campione olimpico e vincitore della Volvo Ocean Race Torben Grael ha perso una gamba in una grave collisione con un motoscafo nel 1998, ma ha poi continuato con successo la sua carriera velica con la barca Star fino a quando la classe delle barche a chiglia è stata rimossa dal programma olimpico. Oggi Lars Grael, attivo politicamente, è ancora un velista di punta e allo stesso tempo un influente funzionario di varie associazioni.
YACHT: Signor Grael, quanto è sporca l'area olimpica al largo di Rio?
Lars Grael: È sporca. E non c'è un programma permanente per migliorarlo.
Sentiamo parlare di carcasse di animali, pezzi di mobili e cumuli di rifiuti che galleggiano nell'area olimpica. È così grave da mettere a rischio la salute dei velisti?
La situazione non è così grave come riportato in alcuni articoli di stampa. Ma molto peggio di quanto ammesso dalle autorità nazionali.
Chi è responsabile della condizione e di un possibile miglioramento?
Questo è il problema. Se qualcosa non funziona, è difficile trovare i responsabili. Solo di recente il sindaco di Rio ha dichiarato pubblicamente che il piano di bonifica della baia di Guanabara (ndr: l'area olimpica) è fallito. La società pubblica CEDAE è responsabile della regione di Rio de Janeiro. Ha dichiarato la baia pulita e ha promesso un miglioramento entro il 2016. Il Ministero dell'Ambiente di Rio ha descritto l'area della Baia di Guanabara come "superiore alla media degli standard internazionali". Entrambi stanno cercando di usare la contro-propaganda per scuotere l'opinione pubblica. Che peccato!
I velisti olimpici possono essere inviati in questa baia?
Naturalmente è navigabile. Ci navighiamo ogni settimana ed è stata la sede del Campionato del Mondo Starboat 2010 e del Campionato del Mondo Snipe 2013. Finora non sono stati segnalati problemi di salute.
Chi potrebbe esercitare pressioni per ottenere misure di pulizia più efficaci?
Questo compito spetterebbe alla Federazione mondiale della vela Isaf, tramite il Cio e il comitato organizzatore di Rio 2016. Il Brasile ha appena ospitato la Coppa del Mondo di calcio e lo ha fatto con successo grazie a un'intensa attività di pianificazione e controllo da parte della Fifa. Tuttavia, Isaf non ha ancora assunto questo ruolo per la vela ai prossimi Giochi Olimpici. Spero che Isaf diventi più attiva dopo la regata di prova di agosto.
Cosa consiglia ai potenziali partenti olimpici per il 2016?
Più allenamento possibile nella zona olimpica! La Baia di Guanabara è un'area di navigazione molto difficile, una grande sfida, complicata dai cambi di vento, dalle correnti e dalle maree. È una bellissima zona di navigazione con temperature meravigliose in agosto. D'altra parte, la qualità dell'acqua è disgustosa. I rifiuti galleggianti possono essere un grosso problema per i partecipanti.
Non c'erano alternative?
Sarebbe stato corretto da parte di Isaf avere la lungimiranza di spostare la regata a Buzios, a circa 150 chilometri a est di Rio. Le condizioni del vento sono meravigliose e l'acqua è pulita. Buzios sarebbe stato il luogo perfetto. Ma c'è voluto troppo tempo perché tutti si rendessero conto della situazione. Ora diventa sempre più difficile cambiare territorio.
Che ruolo avrà la vela durante i Giochi Olimpici del 2016 in Brasile?
Avrebbe potuto essere più grande, compresa la barca Star. Molti nella Federazione Mondiale della Vela hanno avuto problemi a comprendere questa realtà, che in Brasile è molto particolare. Ora la decisione è stata presa. Inoltre, Rio non offre un porto di livello olimpico. In seguito non ci sarà alcuna eredità per la vela. Tuttavia, la vela è molto importante in Brasile. Quando il presidente di un Paese viene coinvolto nella battaglia per una classe olimpica (ndr: la barca Star), vale più della possibilità di vincere una medaglia. Significa un appello pubblico a vedere i Giochi come una celebrazione dei nostri eroi, come Torben Grael con le sue cinque medaglie olimpiche.
Quanto rammarico c'è in Brasile per l'eliminazione della Star Boat dal programma olimpico, proprio in occasione dei Giochi di casa per le promesse brasiliane di medaglia?
La cancellazione è certamente un errore storico! Oltre il 50% dei velisti di tutto il mondo naviga su barche a chiglia. I Giochi Olimpici dovrebbero mostrare la realtà della vela. L'Isaf ha scelto la strada sbagliata. La barca Star è popolare e famosa in tutto il mondo e offre ai velisti che la conoscono tutti. Non è solo una questione di possibilità di medaglia per il Brasile. La Starboat offre tradizione e celebrità dal 1932, e molte delle decisioni dell'Isaf in materia di disciplina sono molto difficili da capire per i velisti. Come dovrebbe sentirsi il pubblico? Per quanto tempo le attuali classi saranno olimpiche? Il kitesurf è meraviglioso e sono d'accordo che dovrebbe essere uno sport di prova olimpico. Ma non sotto l'ombrello della vela. La vela si fa con le vele! Il kite si fa con gli aquiloni! Il tiro con l'arco è più vicino al tiro a segno di quanto il kitesurf lo sia alla vela. Tuttavia, si tratta di due sport diversi. Lo stesso vale per il tennis da tavolo e il tennis. Oppure il taekwondo e il judo, la canoa e il canottaggio, il calcio e il rugby e altre discipline. Sono sport simili, ma diversi, con associazioni internazionali diverse.
Qual è il prossimo passo dello Starboot?
C'è vita anche fuori dai Giochi Olimpici! Come la Settimana di Kiel, la classe Star boat ha una tradizione secolare. Rappresenta ancora il livello più alto delle barche a chiglia monotipo. Ai Campionati del Mondo sul Lago di Garda, erano presenti 90 imbarcazioni di diverse nazioni, tra cui sei ex campioni del mondo. E ora, con Robert Stanjek e Frider Kleen, si sono aggiunti due tedeschi! Abbiamo qualità e quantità. Alcune barche a chiglia, come gli Etchell e i J 24, sono sopravvissute per decenni senza essere mai state olimpiche. La classe Dragon è ancora un ottimo esempio di ex classe olimpica molto attiva.
Dopo l'incidente, ha continuato a navigare a livello mondiale in Starboats e a partecipare a varie associazioni...
... sì, sono Presidente dell'Associazione Internazionale Star Boat Class ISCYRA, Commodoro della Federazione Brasiliana di Vela ABVO, Direttore Tecnico dell'Associazione Brasiliana dei Club Velici CBC, sostengo il progetto Grael e tengo conferenze motivazionali in tutto il Brasile.
Abbiamo appena vissuto una Kieler Woche in Germania, che ha brillato sulla terraferma con partner forti e un programma impressionante e offre una zona sportiva molto bella per la vela, ma dal ritiro dalla Coppa del Mondo di Vela ha sofferto per il drammatico calo di partecipanti in campo olimpico ...
A mio avviso, anche l'Isaf ha preso la strada sbagliata. Il tempo lo dirà. La Settimana di Kiel ha tradizione, fama, storia, orgoglio e sopravviverà a questi anni di mediocrità. La Settimana di Kiel è e rimarrà il Wimbledon della vela!
Voi stessi navigate in un'ampia varietà di classi, vicino alla costa e in mare. Che cosa rappresenta la vela nella sua vita?
Passione, tradizione, sfida, piacere - vita!
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
