Barca usata della settimana: Albin Express – Il divertimento delle regate con una cabina per il weekend

Peter Norlin progettò l’Albin Express alla fine degli anni ’70 come risposta scandinava al J/24 statunitense di grande successo. Albin Marin voleva proporre un’imbarcazione leggera, veloce e accessibile, che potesse essere utilizzata sia in regata che per brevi uscite in mare. Il risultato fu una barca a chiglia sportiva con quattro cuccette, una semplice cambusa e un motore fuoribordo. Soprattutto in Scandinavia, l’Express si affermò rapidamente come barca da regata di successo e ancora oggi viene utilizzata in una classe unificata molto attiva.

Dal successo nella produzione di massa a un modello di lunga durata

Nel 1968 Albin Marin avviò a Kristinehamn, con il marchio Albin Vega, la produzione in serie delle proprie imbarcazioni in vetroresina. Negli anni successivi, il cantiere, organizzato secondo criteri industriali, crebbe fino a diventare uno dei maggiori costruttori navali svedesi. La sua strategia consisteva nell’offrire imbarcazioni di dimensioni relativamente grandi a un prezzo conveniente.

La produzione in serie dell’Express iniziò nel 1979 nello stabilimento Albin di Gustavsvik, sull’isola di Gotland. Dal 1979 al 1981 furono costruite circa 1.000 imbarcazioni; solo nel 1980 ne furono realizzati circa 600 esemplari. Dopo il fallimento di Albin Marin, la produzione di barche a vela proseguì dal 1982 al 1984 con il nome di Nya Albin Marin.

Negli anni 1989 e 1990, la Express Production AB ha costruito altre imbarcazioni. Tra il 2000 e il 2005 sono seguite piccole serie prodotte da diversi costruttori svedesi. Dal 2005 gli stampi sono stati conservati presso la Finessa-Båtar AB a Trosa. Lì sono stati realizzati altri cinque esemplari; l’ultimo è stato completato nel 2015. Da allora l’Albin Express non è più in produzione.

​Gli Elan Express prodotti nell’odierna Slovenia occupano una posizione particolare. A seguito del fallimento di Albin Marin, i diritti di progettazione passarono al costruttore jugoslavo Elan, che produsse l’imbarcazione principalmente tra il 1981 e il 1983/84. L’Elan Express si discosta in alcuni dettagli dal progetto originale; alcuni esemplari sono stati inoltre consegnati con un motore entrobordo anziché con un fuoribordo. Entrambi questi fattori hanno contribuito a far sì che la classe unificata svedese non riconoscesse regolarmente l’Elan Express. In Germania sono state temporaneamente introdotte norme integrative per non escludere a priori le imbarcazioni Elan Express dalle regate. Gli acquirenti con ambizioni agonistiche dovrebbero quindi chiarire in anticipo quali regole si applicano alla specifica imbarcazione e alle manifestazioni previste.

Essendo una classe unificata, il progetto ha subito solo lievi modifiche nel corso degli anni. Tuttavia, a causa del fallimento dei vari costruttori e delle personalizzazioni spesso individuali, esistono comunque differenze nella realizzazione. Una posizione particolare è occupata dagli Elan Express prodotti in Slovenia. Essi si discostano in alcuni dettagli dal progetto originale e non sono stati regolarmente riconosciuti dalla classe unificata svedese. In Germania sono state temporaneamente introdotte norme integrative per non escludere a priori le imbarcazioni Elan Express dalle regate. Gli acquirenti con ambizioni agonistiche dovrebbero quindi chiarire in anticipo quali regole si applicano alla specifica imbarcazione e alle manifestazioni in programma.

​Velocità a un prezzo ragionevole

L'offerta più ampia e, nella maggior parte dei casi, più conveniente si trova in Svezia. Anche in Danimarca e in Germania vengono regolarmente messi in vendita dei barchi, ma in quei paesi il mercato è più ristretto.

Il prezzo dipende in larga misura dallo stato di manutenzione e dai lavori già effettuati. Gli esemplari più economici sono disponibili a circa 3.000 euro. Spesso si tratta di imbarcazioni da progetto che potrebbero richiedere investimenti considerevoli, ad esempio per la tappezzeria, le attrezzature di coperta e interne, i rivestimenti o i lavori di verniciatura. Se anche l’attrezzatura, le vele, il fuoribordo o la struttura della chiglia necessitano di revisione, il costo del refit può superare rapidamente il prezzo di acquisto.

Gli esemplari ben tenuti e effettivamente pronti per la navigazione hanno un prezzo che oscilla solitamente tra gli 8.000 e i 12.000 euro. Un rimorchio, un fuoribordo recente, un sartiame rinnovato e un buon set di vele da regata possono far aumentare il prezzo.

I valori indicati vanno intesi come indicazione di massima per i prezzi di offerta. Nel confronto non contano solo l’anno di costruzione e l’aspetto esteriore. Sono più importanti lo stato della base dell’albero e della struttura della chiglia, l’età dell’attrezzatura fissa, la qualità delle vele e la documentazione relativa alle riparazioni precedenti.

Compatto, leggero e ricco di opzioni di regolazione

Con una lunghezza di 7,77 metri, una larghezza di 2,49 metri e un dislocamento di circa 1.800 chilogrammi, l’Express rimane un’imbarcazione maneggevole. Del dislocamento totale, circa 800 chilogrammi sono costituiti dalla zavorra della chiglia.

L’armamento 7/8 con crocette a freccia non richiede stralli di poppa. La scotta della randa, il traveller e il paterazzo regolabile offrono numerose possibilità per adattare l’armamento e la randa al vento e alla rotta. Chi ama regolare la tensione della scotta, la flessione dell’albero e il profilo della vela troverà qui più possibilità di regolazione rispetto a molti yacht da crociera di dimensioni simili.

L’Express è considerata veloce, diretta e relativamente facile da manovrare. La disposizione del ponte, con il traveller davanti al timoniere e i verricelli ai lati della sovrastruttura della cabina, favorisce un assetto attivo delle vele. Il timone non prebilanciato, fissato allo specchio di poppa, offre un riscontro diretto. Con l’aumentare del vento, lo sbandamento dovrebbe essere limitato tramite una regolazione attiva delle vele, poiché altrimenti si accumula una maggiore pressione sul timone.

Imbarcazione da regata con cabina per il fine settimana

Sottocoperta, l’Express presenta un allestimento essenziale. Quattro posti letto, spazio di stivaggio e una pratica dispensa scorrevole sono sufficienti per le uscite nel fine settimana in coppia o con un piccolo equipaggio. Non sono presenti un bagno separato né un'altezza libera sufficiente per stare in piedi. A seconda della configurazione personalizzata, sotto le cuccette di prua può essere sistemata una semplice soluzione per la toilette. Per crociere più lunghe o con più persone, tuttavia, l’abitacolo offre solo un comfort limitato.

Gli interni essenziali rispecchiavano la concezione di un’imbarcazione sportiva leggera e accessibile. Molti dei primi esemplari venivano inoltre venduti come «semifiniti»: lo scafo e il ponte venivano forniti dal cantiere già in gran parte completati, mentre i proprietari montavano autonomamente le parti in legno, la ferramenta e parte degli allestimenti. Per questo motivo, le imbarcazioni dello stesso periodo di costruzione possono presentare aspetti molto diversi sotto coperta.

Punti deboli tipici dell'Albin Express

1. Base del pennone e paratia principale

Sotto la base dell’albero, il cantiere ha rinforzato il ponte a sandwich con un pannello di compensato. Nelle imbarcazioni più vecchie, questo pannello può essere rotto, ammorbidito o marcio. Di conseguenza, la base dell’albero affonda nel ponte. Ciò è riconoscibile, tra l’altro, da deformazioni, crepe o un avvallamento nella zona della base dell’albero.

In caso di ristrutturazione, l’anima sandwich danneggiata dovrebbe essere rimossa e sostituita con una struttura sufficientemente resistente alla compressione. Per il modello Express è inoltre disponibile una base dell’albero più recente, che distribuisce meglio le forze sul ponte. Allo stesso tempo, è opportuno ispezionare la paratia principale per verificare la presenza di crepe, distacchi e segni di movimento.

2. Sospensioni della chiglia e travi di fondo

L’Express originale è stato consegnato senza i classici rinforzi sul fondo. Il rinforzo era garantito soprattutto dalla struttura laminata delle cuccette del salone e dalla paratia principale avvitata. Il laminato angolare che collega la struttura di base delle cuccette del salone allo scafo non deve quindi presentare strappi, distacchi o danni causati da precedenti interventi di modifica. A seguito di urti contro il fondale o di anni di sollecitazioni intense, possono verificarsi movimenti della chiglia e danni nella zona della giuntura della chiglia e della sentina.

Molte imbarcazioni sono state successivamente rinforzate con travi di fondo aggiuntive. In svedese vengono chiamate “Bottenstockar”. È fondamentale verificare se siano state installate a regola d’arte e se l’installazione sia stata effettuata a titolo preventivo o a seguito di un incaglio. Gli acquirenti dovrebbero richiedere fatture, foto e una documentazione dei lavori.

3. Attrezzatura e raccordi dello strallo

Alcuni alberi sono stati dotati di piastre di rinforzo relativamente deboli. In particolare, la zona del raccordo dello strallo deve essere ispezionata accuratamente per individuare eventuali crepe, deformazioni e segni di movimento. Lo stesso vale per i punti di fissaggio delle sartie e per i raccordi sull’albero.

Nuovi rig conformi alle norme di classe e singoli pezzi di ricambio sono ancora disponibili presso fornitori svedesi. L’associazione di classe tedesca indica, tra gli altri, Benns e Finessa-Båtar come punti di riferimento.

4. Pagaia

La pala del timone è costituita da due semigusci in vetroresina uniti tra loro. Giunture non a tenuta o danni possono causare infiltrazioni d’acqua. Segnali indicativi sono crepe, scolorimenti, fuoriuscita di umidità, danni da gelo o un peso insolitamente elevato della pala del timone. Anche i cuscinetti del timone, il raccordo della barra del timone e il collegamento tra la barra e la testa del timone dovrebbero essere controllati sotto carico.

5. Finestra e scaletta

Le finestre che presentano perdite sono un problema frequente sui modelli Express più vecchi. Una sigillatura superficiale non è sempre sufficiente nel lungo periodo; se necessario, i vetri devono essere completamente rimossi e reinstallati. I vetri di ricambio o le relative informazioni sono disponibili presso Finessa-Båtar o le associazioni di classe.

Anche le finestre a ghigliottina e le paratie a innesto possono far entrare acqua all’interno dell’abitacolo. È quindi importante assicurarsi che l’umidità non sia penetrata nei bordi a sandwich non protetti della struttura della cabina.

6. Giunzione tra scafo e ponte e ponte

Il collegamento tra scafo e ponte è in linea di massima ben realizzato, ma dopo diversi decenni e un intenso utilizzo in regata può presentare perdite. Tracce d’acqua sulle murate, scolorimenti, vecchi sigillanti e corrosione sulle parti di fissaggio possono essere indizi di questo problema.

Inoltre, il ponte dovrebbe essere ispezionato, in particolare a prua, sui ponti laterali, in corrispondenza dei montanti delle ringhiere e intorno ai raccordi sottoposti a forti sollecitazioni, per individuare eventuali punti morbidi e microfessure.

Ecco cosa conta durante il controllo dell’imbarcazione

Prima di acquistare un Albin Express, è opportuno verificare in particolare i seguenti punti:

• Controllare che la base del palo non presenti segni di cedimento, crepe o umidità nella struttura a sandwich.
• Controllare che la paratia principale non presenti crepe, distacchi o segni di movimento.
• Controllare la chiglia, la giuntura della chiglia e la sentina per verificare la presenza di crepe, deformazioni e tracce di riparazioni.
• Valutare la realizzazione e la documentazione delle guide di fondo installate successivamente.
• Controllare i laminati angolari sulla struttura portante delle cuccette del salone.
• Controllare che i perni di fissaggio, i dadi e le rondelle non presentino segni di corrosione o di movimento.
• Controllare che i raccordi del paranco e le piastre di supporto sull’albero non presentino crepe o deformazioni.
• Verificare l'età e lo stato delle sartie, dello strallo e della sartia di poppa.
• Controllare che la pala non presenti crepe né infiltrazioni d’acqua.
• Controllare il cuscinetto del timone, la testa del timone e il raccordo della barra del timone sotto carico.
• Controllare che non vi siano perdite nei finestrini, nella scaletta di accesso e nel punto di giunzione tra scafo e ponte.
• Controllare che il ponte intorno all’albero, ai montanti della ringhiera e ai raccordi non presenti punti molli.
• Verificare le condizioni e la cronologia degli interventi di manutenzione del motore fuoribordo.
• Valutare le vele in base all’età, alle caratteristiche e alla destinazione d’uso.
• Se si hanno ambizioni agonistiche, verificare la conformità alla classe e la documentazione di misurazione.

Il regolamento di classe prevede specifiche rigorose per lo scafo, gli accessori, l’attrezzatura e le vele. La conformità di un’imbarcazione di seconda mano alle norme di classe non dipende solo dall’anno di costruzione, ma anche dalle sue condizioni attuali e dalle modifiche apportate dai precedenti proprietari.

Per velisti attivi che non cercano grandi comodità

L'Express è l'imbarcazione ideale per i velisti che cercano una barca sportiva veloce, maneggevole e dinamica, dotata di una semplice sistemazione per il pernottamento. È relativamente facile da manovrare, ma offre sufficienti possibilità di regolazione per la vela da regata ad alto livello.

Sottocoperta lo spazio è limitato. L’allestimento minimalista, ma perfettamente adatto alla navigazione, è più che sufficiente per due persone. Sono possibili anche crociere nel fine settimana con un equipaggio ridotto. La cucina a scomparsa sfrutta in modo ottimale lo spazio limitato.

Molte barche Express di seconda mano sono ben attrezzate per le regate. Le associazioni di classe attive facilitano l’accesso alle conoscenze tecniche, ai consigli di regolazione, alle vele di seconda mano e ai ricambi specifici per la classe. Ciò è di aiuto anche nella manutenzione delle imbarcazioni più vecchie.

Valutazione dell’Albin Express nel test di YACHT

Progettazione e ideazione

• + barca veloce da regata e da crociera
• + classe standard sostanzialmente invariata
• + dimensioni compatte
• - realizzazione semplice ed economica

Prestazioni di navigazione e assetto

• + ottime prestazioni di navigazione
• + facile da usare
• + ampie possibilità di regolazione
• - in caso di assetto errato e vento forte, aumento della pressione sul timone

Abitazioni e ristrutturazioni

• - / + allestimento interno essenziale, ma perfetto per brevi crociere
• + quattro posti letto semplici in cuccetta
• + / - sufficiente per due persone, un po’ stretto se il gruppo è più numeroso
• ​+ pratico armadietto scorrevole
• - nessun bagno separato e altezza libera insufficiente

Attrezzatura e tecnologia

• + molte barche di seconda mano ben attrezzate per le regate
• + Alcuni ricambi compatibili con questo modello sono ancora disponibili.
• - La base del pennone e il fissaggio della chiglia richiedono particolare attenzione

​Dati tecnici dell'Albin Express

Associazioni di classe e pezzi di ricambio

• Germania:
• Svezia:
• Danimarca:
• Barche Finessa:
• Accessori per alberi e barche di Benn:

Le associazioni di classe pubblicano, tra l’altro, informazioni sulle regate, i regolamenti di classe e le indicazioni tecniche.

Una nota personale: La rivista YACHT ha sottoposto l’Albin Express 2009 a test approfonditi. Le informazioni raccolte in tale occasione riguardo alle caratteristiche di navigazione, alla costruzione e agli allestimenti sono state inserite in questo articolo. Ai fini dell’attuale guida all’acquisto di imbarcazioni usate, tali informazioni sono state riorganizzate e integrate con dati aggiornati relativi ai punti deboli, alla disponibilità dei ricambi e ai prezzi di mercato.