Furiosi, sfrontati e vincenti: insieme al primo classificato AkzoNobel, lo skipper David Witt, la sua navigatrice Libby Greenhalgh e il team Sun Hung Kai / Scallywag hanno ribaltato i risultati intermedi della prima settimana. La rotta inizialmente molto settentrionale e la quasi dolorosa "navigazione dietro" hanno dato i loro frutti. Sono stati in grado di sfruttare il fronte da dietro prima delle barche che erano state precedentemente in testa. E questo li ha portati - ora posizionati a ovest della competizione sulla rotta per Auckland - più velocemente verso sud. Dopo oltre un terzo del percorso da Hong Kong ad Auckland, il team olandese AkzoNobel di Simeon Tienpont e il team Sun Hung Kai / Scallywag, battente bandiera di Hong Kong, sono in testa alla flotta.
Allo stesso tempo, il team spagnolo Mapfre, in testa alla classifica generale, e i suoi più accaniti rivali nella lotta per la vittoria di questa 13a edizione, Dongfeng Race Team, sono in un duello così serrato che spesso le due barche sono state riconoscibili come un'unica barca sul tracker dall'inizio della settimana, anche al massimo ingrandimento. I due yacht rossi navigano l'uno di fronte all'altro e spesso a distanza ravvicinata. Quando le loro posizioni sono state aggiornate martedì pomeriggio, erano separate da non più di 0,1 miglia nautiche. Lo skipper di Mapfree, Xabí Fernandez, ha dichiarato in una recente intervista in mare: "Il nostro obiettivo è ancora quello di vincere la tappa. Ma naturalmente dobbiamo anche fare attenzione a Dongfeng".
Team Brunel di Bouwe Bekking, posizionato leggermente a est di Mapfre e Dongfeng, ha recentemente beneficiato di questo match race rosso-rosso in alto mare e con vento leggermente migliore, risalendo dal penultimo al terzo posto martedì mattina. Il Team Turn the Tide on Plastic di Dee Caffari, invece, è arretrato un po' in questo settimo giorno della sesta tappa e martedì pomeriggio si trovava a più di 11 miglia nautiche dal quinto posto di Team Mapfre di Xabí Fernandez.
David Witt e Libby Greenhalgh hanno offerto le scene più esilaranti della giornata. Witt ha dichiarato in un'intervista a proposito della coraggiosa apertura del palcoscenico: "Libby Greenhalgh l'ha fatto di nuovo! Dovrebbe essere applaudita". Lo skipper, conosciuto nei circoli velici come "Witty", ha continuato: "È una grande navigatrice, fa un lavoro super. Io sono più un dinosauro quando si tratta di gestire la tecnologia moderna. Siamo una squadra diseguale, ma sembra che ci incontriamo in una felice via di mezzo". Il pungente australiano, che festeggerà il suo 47° compleanno il 5 marzo, ha poi riso così forte per l'ultimo colpo riuscito della sua squadra da risultare contagioso. Quando gli è stato chiesto se gli piacesse l'attuale posizione del suo equipaggio, Witt ha spiegato: "Se potessi noleggiare un elicottero per farci salire e portarci nella posizione desiderata, allora, a parte il traguardo, sarebbe esattamente dove siamo ora". Questa sarà la seconda partenza di Witt nella Volvo Ocean Race dopo aver navigato con Knut Frostad su "Innovation Kvaerner" nel 1997/98 e la prima come skipper. Il team di Witt ha iniziato questa edizione come outsider, ma da allora è diventato uno dei favoriti e un serio concorrente per il podio.
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Dopo un lungo periodo di silenzio radio e di oscuramento delle notizie, martedì pomeriggio si sono avute anche brevi notizie sul Team Vestas 11th Hour Racing, che non parteciperà a questa sesta tappa. La barca danneggiata del team americano-danese è arrivata in Nuova Zelanda lunedì e viene ora riparata ad Auckland. Inoltre, una nuova sezione di prua, costruita dal cantiere italiano Persico Marine, sarà utilizzata per rimettere a galla la barca blu sotto la supervisione di un esperto indipendente, in conformità con i regolamenti. Gli organizzatori della Volvo Ocean Race hanno sottolineato nel loro "Tagesschau" del 13 febbraio che l'indagine sulla collisione tra il team Vestas 11th Hour Racing e un'imbarcazione non coinvolta nella gara, che ha causato la morte di un pescatore cinese, è ancora in corso. Inoltre, ha dichiarato che lo skipper e il co-skipper di Vestas dovrebbero apparire in uno dei programmi in diretta prima della fine della tappa e presumibilmente saranno in grado di fornire maggiori dettagli sul tragico incidente.
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
