Per la prima volta nei 41 anni di storia della regata, un team cinese ha vinto una tappa. Anche se in passato ci sono state barche sponsorizzate da aziende cinesi, come Green Dragon (2008) e Team Sanya (2011), lo skipper Charles Caudrelier è stato l'unico a tagliare per primo il traguardo di una tappa.
"È stata la tappa più stressante della mia vita", ha dichiarato il francese al traguardo. Quasi dall'inizio, il suo team era stato in testa e aveva parato ogni attacco degli inseguitori, in realtà più quotati, soprattutto Abu Dhabi Ocean Racing e Brunel, vincitori della prima e della seconda tappa. Soprattutto nel Golfo del Bengala, sembrava che il team potesse navigare un po' più velocemente della concorrenza in condizioni quasi identiche.
Caudrelier ha ottenuto il suo massimo vantaggio nello Stretto di Malacca, con un distacco di oltre 100 miglia nautiche. Tuttavia, questo è stato possibile grazie alle condizioni mutevoli della zona. Ma lo skipper quarantenne e il suo team di esperti velisti d'altura francesi, il giovane australiano Jack Bouttell e i due "apprendisti" cinesi hanno mantenuto il loro vantaggio, estendendolo addirittura a 45-50 miglia nautiche nel tratto finale.
Le ultime miglia nautiche prima del traguardo
Alle 23:31 UTC, dopo 4670 miglia nautiche, Team Dongfeng ha tagliato il traguardo con 45 miglia nautiche di vantaggio su Abu Dhabi Ocean Racing, ovvero l'1% della distanza totale. Seguono Team Alvimedica, con un'ora di ritardo, e circa mezz'ora dopo Mapfre e Brunel, distanziati di soli due minuti dopo questa tappa incredibilmente lunga e difficile. La partenza del Team SCA è prevista per questa mattina.
Dongfeng Race Team ha conquistato la testa della classifica generale con una vittoria di tappa e due secondi posti per un totale di cinque punti. Dopo un terzo del percorso, la classifica è la seguente:
1° Dongfeng Race Team, 5 punti
2° Abu Dhabi Ocean Racing, 6 punti
3° Squadra Brunel, 9 punti
4° Squadra Alvimedica, 12 punti
5° Mapfre, 15 punti
6° squadra SCA, 18 punti
7° Team Vestas Wind, 20 punti
Dongfeng Race Team è così passato al ruolo di favorito, soprattutto per quanto riguarda le condizioni di vento leggero, che hanno prevalso per quasi tutta la terza tappa. Se si considerano anche i due difetti materiali delle tappe precedenti, un timone danneggiato e un binario dell'albero difettoso, la concorrenza si starà chiedendo come potrà fermare questo skipper e il suo team. L'unica speranza che rimane è che la relativa inesperienza dei membri dell'equipaggio cinese possa essere un fattore limitante nelle tappe successive, piuttosto ventose.
Lars Bolle
Caporedattore Digitale
