Alla fine, a bordo di "Azzam" c'erano solo adrenalina e caffeina. Ecco come l'ha descritta Matt Knighton, giornalista di Anbord. Una regata che si conclude dopo 6.487 miglia nautiche con un duello quasi tra insetti non può che essere descritta come un fenomeno. Le prime congratulazioni per la Volvo Ocean Race 2014/2015 vanno ai vincitori del Team Abu Dhabi Ocean Racing di Ian Walker. La seconda va ai tenaci inseguitori di Dongfeng Race Team, che hanno stabilito il record di 24 ore per questa tappa con 541 miglia nautiche. Le terze congratulazioni vanno al team olandese Brunel per il suo terzo podio nella tappa 1. Le quarte congratulazioni vanno direttamente agli organizzatori per la loro azzeccata decisione di introdurre la nuova classe VO 65. Se la seconda tappa più lunga della dodicesima edizione della regata ha prodotto un tale thriller sportivo, cosa succederà nelle vere tappe sprint?
"Azzam" di Abu Dhabi Ocean Racing ha tagliato per primo il traguardo al largo di Città del Capo, mercoledì alle 16.10 ora tedesca, dopo 25 giorni, tre ore e dieci minuti. "L'ultima cosa a bordo è l'adrenalina e la caffeina", ha scritto Matt Knighton nel blog poco prima del traguardo. Le ultime miglia davanti alla Table Mountain e alle spiagge di Città del Capo si sono trasformate in un'altra sfida con le unghie, dato che il vento non si è ripetutamente materializzato sotto la copertura della catena montuosa. L'emergente Dongfeng Race Team si è avvicinato sempre di più all'equipaggio di Ian Walker su "Azzam" con una brezza migliore nella snervante fase finale. La differenza di direzione del vento tra le due barche nelle ultime tre miglia nautiche fino al traguardo è stata a volte di 180 gradi, ponendo Abu Dhabi Ocean Racing di fronte a un ultimo compito estremamente impegnativo sulla lunga rotta da Alicante al Capo di Buona Speranza. Alla fine, però, Ian Walker, il navigatore di successo Simon "Sifi" Fisher e gli uomini di "Azzam" hanno navigato verso una vittoria di 12 minuti alla dolce velocità di dieci nodi. Solo poco prima del traguardo i volti tesi degli otto velisti e del loro reporter di bordo hanno iniziato a rilassarsi. Con i volti sorridenti, hanno issato la bandiera nazionale di Abu Dhabi e si sono abbracciati.
Walker ha dichiarato dopo aver tagliato il traguardo: "È tutto molto emozionante. Non l'avrei mai pensato. Ma ci hanno attaccato con tutte le loro forze nelle ultime ore. Li abbiamo avuti alle calcagna negli ultimi dieci giorni o giù di lì. Congratulazioni ai ragazzi di Dongfeng, hanno fatto un'ottima tappa. Sapevamo in anticipo quanto potesse essere difficile navigare le ultime miglia all'ombra della Table Mountain. Anche un vantaggio di dieci miglia a volte può essere troppo poco. Siamo molto felici di questa vittoria di tappa".
L'arrivo del team franco-cinese su "Dongfeng", seguito pochi minuti dopo, è stato quasi più esuberante. Lo skipper Charles Caudrelier ha dichiarato: "Abu Dhabi ha fatto un'ottima tappa. Ma è anche un risultato fantastico per noi. Non eravamo tra i favoriti. Il risultato è il modo migliore per entusiasmare anche i tifosi cinesi per questa regata. La regata in sé è difficile, è facile sbagliare una tappa. Questo è un buon primo passo per noi". Al molo di Città del Capo, i velisti sono stati accolti freneticamente da famiglie, team, giornalisti e tifosi. Questa prima tappa della dodicesima edizione della regata a squadre più famosa del mondo è stata un successo sportivo.
Ed eccoci all'interno del vincitore:
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
