Volvo Ocean Race: Una nuvola può essere buona o cattiva?

"Una nuvola può essere intrinsecamente buona o cattiva? Le nuvole hanno sentimenti?". Sam Greenfield, reporter di Dongfeng Anbord, se lo è chiesto insieme ad altri nella battaglia per vincere la tappa. Come fotografo e regista, ama le imponenti e talvolta tetre strutture del cielo e le descrive come un "fortunato biglietto della lotteria", ma allo stesso tempo sa: "I marinai le odiano". E non c'è da stupirsi. Giovedì, una di queste nuvole ha cancellato in 30 minuti il vantaggio di due miglia nautiche accumulato da Dongfeng in diversi giorni. La barca rossa si è quasi fermata, mentre i suoi rivali di Abu Dhabi hanno potuto sfrecciare a vista a una velocità di 17 o 18 nodi. In questo modo, la nuvola ha rovinato il 41° compleanno di Charles Caudrelier, iniziato in testa e terminato con una gara da recuperare. "Se i ragazzi di Azzam hanno cantato 'Happy Birthday' durante il sorpasso, almeno noi non l'abbiamo sentito", ha osservato Greenfield con un pizzico di umorismo da baraccone.

A un giorno dall'arrivo della quarta tappa da Sanya ad Auckland, tutto sembra essere pronto per un finale furioso davanti allo skyline della "Città delle Vele": venerdì mattina, quattro miglia nautiche separavano "Azzam", leader di Abu Dhabi, dall'equipaggio cinese-francese di Dongfeng, che stava tornando in forze. Anche il team spagnolo Mapfre si era riportato a distanza di sicurezza da Abu Dhabi, all'ombra del duello di vertice, con un ritardo di sole 4,7 miglia nautiche. Allo stesso tempo, a sole 180 miglia nautiche dal traguardo, le speranze di Team Alvimedica di salire sul podio sono svanite: il team statunitense aveva ancora 32,1 miglia nautiche da recuperare sulla barca di testa nel penultimo giorno. Per la volata finale, i team si aspettano venti leggeri e instabili e un'avvincente battaglia a tre sulla strada per Auckland.

Team Brunel e Team SCA non possono più intervenire. Mentre l'ultimo posto nella flotta non è una sorpresa per il team femminile battente bandiera svedese, i velisti del team olandese devono combattere la frustrazione e la rabbia verso se stessi. Dopo aver condotto la tappa per diversi giorni grazie a un'ingegnosa mossa tattica, hanno perso la possibilità di vincere la tappa con un altro sforzo in solitaria. Gli uomini intorno allo skipper Bouwe Bekking e al navigatore Andrew Cape sono ora indietro di oltre 100 miglia nautiche e probabilmente non hanno alcuna possibilità di fare un miglioramento decisivo nella classifica di tappa. Ciò significa che questa quarta delle nove tappe totali segna una grave battuta d'arresto per i vincitori della seconda tappa nel loro tentativo di vincere la dodicesima edizione della Volvo Ocean Race. Se dovesse rimanere al quinto posto - il secondo consecutivo - Team Brunel potrebbe mantenere il terzo posto nella classifica generale, ma il distacco dalle due barche leader di Abu Dhabi e Dongfeng aumenterebbe.