Era una questione di pura sopravvivenza. Con picchi di vento di 60 nodi e onde alte fino a dieci metri servite dall'Oceano del Sud, nessuno pensava più alla velocità della barca. Chiudere gli occhi e andare avanti era spesso l'unica tattica. Il video di Telefonica, che è stata colpita due volte, mostra come ci si sente quando si subisce il peso di queste condizioni. I marinai sul ponte sono sballottati come bambole e sopravvivono solo perché sono al guinzaglio. Si aggrappano con la forza della disperazione, arrivando a timonare in ginocchio solo per evitare una strambata patentata.
Tuttavia, Camper è stato il più colpito: la paratia rotta all'inizio della tappa, che era stata precedentemente riparata in modo improvvisato, si è rotta di nuovo. Dopo Sanya, questa è la seconda avaria di una barca che era in testa alla classifica. "Questo è l'Oceano del Sud", ha commentato laconicamente il caposquadra Stu Bannatyne. "Sono cose che capitano". Ma non ci sarebbe stato un lieto fine. A causa dell'esaurimento dei materiali di riparazione, i Kiwi sono ora costretti a cancellare la tappa e a dirigersi verso Puerto Montt, sulla costa occidentale del Cile. Ci sono 2500 miglia di distanza da percorrere con il loro veicolo malconcio. "L'abilità marinaresca ha avuto la meglio, quando è troppo è troppo", ha riassunto con disappunto lo skipper Chris Nicholson. Secondo le sue stime, le riparazioni in porto richiederanno tre giorni prima di poter pensare di continuare a navigare. Tuttavia, ha aggiunto che volevano assolutamente raggiungere la loro destinazione in Brasile con le loro forze.
Telefonica è attualmente al terzo posto e viaggia con il freno a mano tirato. "La nave farebbe anche 30 nodi", commenta lo skipper Iker Martínez. "Ma probabilmente solo per dieci minuti prima di rompersi. Ecco perché stiamo viaggiando solo a 18-20 nodi". L'obiettivo principale è proteggere la barca e l'equipaggio. "L'oceano meridionale ti rende un marinaio migliore. Ed è così che arriveremo in Brasile". La strategia degli spagnoli è incentrata sulla vittoria assoluta, per questo motivo vogliono conquistare il podio e mantenersi in forma per la seconda parte della regata. Allo stato attuale, sono solo in testa. Ma è un calcolo troppo precoce, perché mancano ancora quasi 3.800 miglia all'arrivo e Capo Horn è ancora lì.
Al momento, Franck Cammas e Groupama sono i più veloci tra i sopravvissuti, avendo gettato una barriera corallina. I francesi hanno circa 50 miglia di vantaggio su Puma, che finora ha fatto buoni progressi grazie alla fortuna e a una navigazione ben dosata. "Sta andando bene per noi, per quanto ci si possa aspettare in queste circostanze", ha dichiarato lo skipper Ken Read. Sono stati fortunati, dice Read, perché la barca si è sempre ripresa quando è andata fuori controllo. "Queste barche possono facilmente scappare se non le si controlla in tempo".
Mentre Sanya si avvicina lentamente ad Auckland, dove la barca sarà riparata e poi caricata su un cargo per il Brasile, Abu Dhabi naviga tranquillo e solitario con venti leggeri, 1100 miglia dietro Groupama. Non devono avere fretta, perché hanno già completato il loro pit-stop e, se non succede nulla di grave, dovrebbero arrivare almeno quarti in questa tappa. Sarebbe il loro miglior risultato in questa regata.
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