Le urla a bordo sono arrivate quando hanno tagliato il traguardo. Sollevati, lo skipper Charles Caudrelier e i suoi compagni di navigazione hanno dato libero sfogo alle loro emozioni, alzando ripetutamente i pugni al cielo sopra L'Aia, abbracciandosi e gridando ancora. Il Dongfeng Race Team aveva vinto l'undicesima tappa della Volvo Ocean Race, lunga quasi 1.000 miglia nautiche (era la prima vittoria di tappa per i "rossi"), realizzando così il grande sogno: la vittoria nella 13ª Volvo Ocean Race!
Una decisione coraggiosa ha regalato a Dongfeng il trionfo in questa tappa competitiva, durante la quale ognuna delle tre barche ancora in lizza per la vittoria assoluta ha condotto almeno una volta. Sabato sera, Charles Caudrelier e il suo navigatore Pascal Bidégorry hanno optato per un percorso tra la costa e alcune aree riservate, separandosi dalla flotta. Dongfeng è rimasto inizialmente indietro per questo motivo, tanto che la domanda "Suicidio o mossa geniale?" è circolata rapidamente sui social network. Domenica mattina, tuttavia, le prime proiezioni indicavano che le barche di punta avrebbero tagliato il traguardo entro pochi minuti. Ciononostante, la competizione ha vissuto la ricomparsa di Dongfeng come quasi irreale. Nicolai Sehested, responsabile della sorveglianza di AkzoNobel, ha dichiarato: "Sono spuntati dal nulla e hanno fatto la gara". Alle 17.22, il colpo da maestro di Dongfeng era perfetto.
Bella la clip di Dongfeng, realizzata a marzo, che presenta bene la squadra e i suoi sogni
Il team spagnolo Mapfre di Xabí Fernandez si è assicurato il secondo posto con il terzo posto di tappa dietro al team olandese AkzoNobel, regalando a centinaia di migliaia di fan sull'acqua e nel porto dell'Aia momenti di felicità. Xabí Fernandez ha dichiarato: "Siamo stati vicini e abbiamo fatto una buona gara. Congratulazioni a Dongfeng Race Team per la vittoria".
Il Team Brunel di Bouwe Bekking è stato il grande sconfitto di questa tappa finale ancora una volta spettacolarmente emozionante, con cambi di posizione in testa fino quasi al traguardo. Invece della sperata festa per la vittoria in patria e dell'agognata vittoria assoluta, la squadra di Bekking ha subito una tripla doccia gelata all'ora di pranzo dell'ultimo giorno, dopo essere stata in testa a un certo punto. I "gialli" si sono dovuti accontentare del quarto posto di tappa e del terzo posto nella classifica finale. Per Bekking si tratta del terzo posto in 33 anni. Per tre volte è arrivato secondo. Anche questa volta la vittoria gli è stata negata, anche se il giorno della decisione aveva una mano sul trofeo. È un'amarezza per Bekking, anche se al traguardo era un uomo fortemente battuto e si è giustamente congratulato con il Dongfeng Race Team per la "meritata vittoria".
Tuttavia, per la gioia dei padroni di casa, una delle vincitrici della storica giornata finale è stata una donna olandese "volante", festeggiata freneticamente all'Aia: La timoniera e trimmer Carolijn Brouwer è una delle tre donne, insieme a Marie Riou e Justine Mettraux, che hanno fatto il giro del mondo con il Dongfeng Race Team e hanno contribuito alla vittoria. Una nuova regola aveva incoraggiato le squadre a includere le donne nei loro equipaggi per questa edizione. Al suo terzo giro del mondo, la 44enne Brouwer è stata una delle poche veliste in gara a completare tutte le tappe; era l'unica a bordo di Dongfeng. La tre volte circumnavigatrice, partecipante alle Olimpiadi e madre di un figlio aveva già puntato alla vittoria assoluta prima della gara e ha dichiarato dopo il suo trionfo: "La gara è stata una montagna russa di emozioni. Il fatto di essere la prima donna a vincerla è incredibile e mi rende molto orgogliosa".
Per inciso, non c'è stato un vincitore nella battaglia per la "tripla corona": né Peter Burling né Blair Tuke - campione olimpico in 49er e vincitore dell'America's Cup con Emirates Team New Zealand - sono riusciti a completare il triplo successo con i loro team Brunel e Mapfre. Queste e molte altre sfide rimangono per i velisti della 14ª edizione della regata, che presto riceverà un nuovo nome dai suoi proprietari.
