Volvo Ocean Race: Tutti i team sono partiti con bandiere a lutto: "Forever Fish!".

L'atmosfera a Itajaí, dove un totale di quasi 400.000 persone ha visitato la città della regata durante la pausa delle regate, era già da pelle d'oca alla parata di uscita dal porto. Tutti i 63 velisti dei sette team hanno indossato una fascia di lutto alla partenza di domenica in memoria di John Fisher, morto in un incidente il 26 marzo nell'Oceano Meridionale nel team Sun Hung Kai / Scallywag. Sulle fasce a lutto e sulle maglie dell'equipaggio degli "Scallywags" si leggeva: "Forever Fish".

Prima di partire per il percorso di 5700 miglia nautiche da Itajaí alla capitale americana della vela, Newport, i velisti hanno detto "Adeus" a Itajaí in scene commoventi. Gli spettatori hanno festeggiato i team, in particolare la superstar brasiliana della vela Martine Grael. "È una rockstar", ha detto il suo skipper e pilota di AkzoNobel Simeon Tienpont a proposito della campionessa olimpica di 49erFX. Con una strizzatina d'occhio, ha aggiunto: "Martine probabilmente dormirà durante i primi tre giorni della tappa perché ha avuto molto da fare in Brasile. Ma è lei che rende popolare il nostro sport qui". La squadra di Tienpont ha iniziato l'ottava delle undici tappe senza variazioni.

Tutte le altre squadre hanno effettuato dei cambi. Stu Bannatyne è tornato per Jérémie Beyou in testa al Dongfeng Race Team. Lo skipper di Mapfre Xabí Fernandez deve fare a meno della sua power woman Sophie Ciszek in questa ottava tappa, che sta finalmente recuperando dall'infortunio al gomito subito nella seconda tappa. Il team che occupa il secondo posto in classifica generale, a un punto da Dongfeng, è stato l'unico a partire con soli otto membri di equipaggio.

La medaglia di bronzo olimpica 49erFX, la danese Jena Mai Hansen, ha sostituito la compagna di equipaggio britannica Hannah Diamond nel team Vestas 11th Hour Racing, colpito da una battuta d'arresto. Tom Braidwood ha lasciato gli "Scallywags". Luke Parkinson è tornato in gioco. E il simpatico britannico Peter Cumming è nuovo nel difficile ruolo di successore del defunto John Fisher. Lo skipper di Turn-the-Tide-on-Plastic Dee Caffari ha sostituito tre membri dell'equipaggio per la tappa tattica dal Sud al Nord America: Elodie-Jane Mattraux (Svizzera), il compagno di squadra di Coppa America di Sir Ben Ainslie Bleddyn Moon e il navigatore Brian Thompson si prendono una pausa, mentre tornano la medaglia di bronzo olimpica del Laser Radial Annaliese Murphy (Irlanda), il caposquadra Martin Strömberg (Svezia) e il navigatore Nicolas Lunven (Francia). Nel Team Brunel, Louis Balcaen sostituisce Thomas Rouxel, fuori combattimento.

La partenza della tappa è stata piuttosto emozionante al largo di Itajaí, con venti di circa 12 nodi. Ancora una volta, Mapfre ha dominato l'azione, ma alle sue spalle la concorrenza non ha dato tregua. Tre ore dopo la partenza, Dongfeng Race Team di Charles Caudrelier, Team Brunel di Bouwe Bekking e Turn the Tide on Plastic erano ancora alle calcagna di Mapfre. Charles Caudrelier aveva dichiarato poco prima della partenza: "Siamo certamente in una buona posizione di leader della classifica generale. Ma non è comoda". Un solo punto separava i due rivali di lungo corso nella lotta per la vittoria di questa 13a edizione della Volvo Ocean Race dopo le prime sette delle undici tappe. Anche Team Brunel di Bouwe Bekking ha recentemente acquisito un'immensa fiducia in se stesso con la vittoria nella tappa regina intorno a Capo Horn: "La nostra curva di rendimento si sta alzando, ci stiamo orientando verso l'alto". Proprio come il co-favorito Mapfre, il cui spipper Xabí Fernandez ha dichiarato: "Il morale della squadra è eccellente. Siamo in uno stato d'animo di grande lotta. E lotteremo duramente". Come la concorrenza, anche Fernandez è consapevole delle sfide di questa tappa lungo la costa orientale del Sud e del Nord America, che riporta i partecipanti a nord attraverso l'equatore: "Bisogna stare molto attenti a non rimanere bloccati nella stagnazione".

Cosa si aspettano gli skipper dalla rotta di 5700 miglia nautiche da Itajaí attraverso l'equatore fino a Newport

La skipper di Turn-the-Tide-on-Plastic, Dee Caffari, il cui giovane team misto si è fatto valere nella fase di partenza dell'ottava tappa, prima di partire ha ricordato a tutti che il giorno della partenza (22 aprile) è anche la "Giornata della Terra" e si è rallegrata del fatto che il messaggio ambientale del suo team stia dando i suoi frutti: "Se ognuno di noi limitasse il proprio consumo personale di oggetti di plastica, sarebbe un grande regalo per la Terra!".

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