All'alba, il trionfo è stato perfetto: la skipper britannica Samantha Davies e il suo team femminile svedese SCA hanno vinto l'ottava tappa della Volvo Ocean Race. L'equipaggio ha completato la tappa più breve della regata velica più famosa del mondo, da Lisbona a Lorient in Bretagna, in tre giorni, 13 ore, 11 minuti e 11 secondi. La vittoria da inizio a fine tappa è stata ancora più netta, dato che le donne hanno concluso con 48 minuti e 22 secondi di vantaggio sul team Vestas Wind, secondo classificato.
"Probabilmente ce ne renderemo conto solo quando arriveremo in porto e non ci saranno altre barche", ha dichiarato lo skipper britannico Sam Davies con un sorriso raggiante, "abbiamo dovuto scalare una montagna per arrivare fin qui. È la ricompensa per tutto il duro lavoro che abbiamo fatto. E un'enorme spinta per la nostra autostima". Fino alla trionfale vittoria di tappa, le donne di SCA, con una sola eccezione, si erano classificate all'ultimo posto della tappa ed erano state aspramente criticate per aver avuto il tempo di preparazione più lungo di tutte le squadre e il budget più alto.
Oltre all'esperienza acquisita e al corrispondente aumento delle prestazioni, è probabile che le donne abbiano beneficiato di altri due fattori nella tappa che hanno vinto: Poiché la navigazione di bolina è fisicamente difficile anche in condizioni di vento forte, ma è molto meno brutale delle condizioni di power reaching, lo svantaggio fisico per le donne è stato meno importante rispetto alle tappe precedenti. Inoltre, le donne navigano con tre membri dell'equipaggio in più che, insieme all'attrezzatura appropriata, possono mettere più peso sul bordo quando navigano di bolina. Ciononostante, le loro prestazioni devono essere valutate molto positivamente, poiché la "madre di tutte le regate di velocità" ha spinto tutti gli equipaggi al limite, soprattutto negli ultimi giorni nel ventoso golfo di Biscaglia, agitato da creste d'onda alte un metro. Circa la metà dei professionisti ha sofferto di mal di mare sulle barche. I giornalisti di bordo hanno ripetutamente riferito di stanchezza e di esaurimento totale.
Il terzo posto dell'ottava tappa è stato conquistato dai leader della classifica generale: Abu Dhabi Ocean Racing ha conquistato il podio per assicurarsi la vittoria nella dodicesima edizione della maratona oceanica, che ora è solo teoricamente contendibile. Con otto punti di vantaggio nella classifica generale, Abu Dhabi Ocean Racing non solo dovrebbe arrivare ultimo nell'ultima tappa (se i rivali olandesi di Team Brunel dovessero vincere nello stesso momento), ma dovrebbe anche essere penalizzato con almeno due punti di penalità per perdere la vittoria assoluta. E anche questo sarebbe possibile solo se Team Brunel vincesse anche la classifica in-port per avere il vantaggio nel caso molto teorico di una parità di punti.
Tre squadre hanno festeggiato a Lorient nelle prime ore del mattino, mentre il team danese Vestas ha celebrato il successo del suo ritorno dopo molti mesi di riparazioni. Il team si era incagliato in modo spettacolare su una scogliera durante la seconda tappa del dodicesimo giro del mondo e inizialmente aveva dovuto abbandonare le vele. La barca, gravemente danneggiata, è stata poi riparata a tempo di record, il che ha permesso allo skipper Chris Nicholson e al suo equipaggio di rientrare in gara all'ottava tappa senza il navigatore Wouter Verbraack, che aveva abbandonato la regata, senza alcuna possibilità in termini di classifica generale, ma felice di poter contribuire alla definizione del finale. Nicholson ha dichiarato: "Pensavo che avremmo potuto finire quarti o quinti. Ma il secondo posto? Sono al settimo cielo". Il fatto che i danesi siano stati ripetutamente in grado di brillare con buone velocità in questa tappa può probabilmente essere attribuito anche alle condizioni delle loro vele. A differenza dell'inventario logoro della concorrenza - come quello sperimentato da Brunel con il J2 strappato - che nel frattempo ha fatto il giro del mondo con le sue vele, i teli di Vestas Wind sono meno usurati e quindi più efficaci.
Prima della penultima regata in porto di domenica e della partenza dell'ultima tappa verso Göteborg, con un pit stop all'Aia, le carte sono chiaramente distribuite: Il Team Abu Dhabi Ocean Racing di Ian Walker navigherà verso la vittoria assoluta. Dietro di loro, quattro squadre - Team Brunel (27 punti), Dongfeng Race Team (29 punti), lo spagnolo Team Mapfre (31 punti) e lo statunitense Team Alvimedica (33 punti) - sono ancora in lotta per i due posti rimanenti sul podio di questa dodicesima edizione della regata a squadre più famosa del mondo. La gara rimane quindi avvincente fino alla fine.
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
