Con venti medio-leggeri e senza i soliti problemi, le sei barche hanno attraversato la linea di partenza improvvisata a Male. Tutti sono felici di poter navigare di nuovo come si deve, per una volta, senza navi da carico, pirati e altre distrazioni. "Una partenza strana", ha commentato Amory Ross, responsabile dei media di Puma. "La linea è stata tracciata tra una bandiera e un albero di trasmissione. Non c'erano praticamente spettatori, ma c'erano tonnellate di traghetti, pescherecci e altri ostacoli che dovevamo evitare...".
Dopo essere arrivato ultimo nello sprint di apertura ad Abu Dhabi, il camper neozelandese ha preso per il momento il comando di questa tappa di 3.000 miglia, che si conclude a Sanya, nel sud dell'isola cinese di Hainan. Alle 17:00 CET, poco dopo la partenza, il campo ha navigato verso est a una velocità di circa 12 nodi, con vento forte. Le prime 1.000 miglia, dice lo skipper Chris Nicholson, non sono male, con venti alisei da NE fino a 15 nodi, qualche temporale e frequenti cambi di vela. "Poi attraverseremo lo Stretto di Malacca, che si preannuncia facile e complicato. Poi gireremo l'angolo fino a Singapore e dopo dovrebbe essere molto ventoso, fino alla Cina".
È importante uscire dallo Stretto di Malacca con slancio e tenere il piede sull'acceleratore, spiega Nicholson, ma ritiene che le condizioni mostreranno ancora una volta i limiti di queste barche, la metà delle quali ha già sofferto molto per la rottura dell'albero e la delaminazione. Le onde corte e velenosamente ripide nel poco profondo Mar Cinese Meridionale hanno già causato molte rotture della fibra di carbonio nell'ultima regata, e si teme che anche questa volta non si uscirà senza graffi. Se l'una o l'altra barca dovesse avere di nuovo bisogno di un rimorchio, i velisti potranno almeno contare su una solida esperienza nel settore del trasporto dopo le regate svolte finora...
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