In un articolo sulla morte di John Fisher, il New York Times riporta che il sistema AIS (Automatic Identification System) dell'imbarcazione non funzionava quando il velista del team Sun Hung Kai / Scallywag è finito in mare nell'Oceano Meridionale. Inoltre, sebbene l'innominato timoniere abbia ripetutamente gridato "uomo in mare" dopo l'incidente e abbia premuto il pulsante rosso "uomo in mare" sul volante, non lo ha fatto per i quattro secondi necessari a registrare effettivamente la scena dell'incidente.
Sono state rese note altre due ragioni che potrebbero aver contribuito al fatto che l'equipaggio non è riuscito a trovare il compagno di navigazione finito in mare, né la boa di segnalazione che aveva gettato dietro di sé, né il salvagente, con venti di burrasca di circa 45 nodi e onde alte come una casa.
L'unica antenna per il sistema AIS a bordo dello yacht VO65 - attaccata alla cima dell'albero alto 30 metri - si è rotta a causa del forte maltempo il secondo giorno dopo l'inizio della famigerata tappa della Regina da Auckland intorno a Capo Horn a Itajaí in Brasile e non ha più potuto essere utilizzata dal team Sun Hung Kai / Scallywag di David Witt. In un'intervista, secondo il New York Times, Witt ha dichiarato: "Se avessimo avuto il nostro AIS, lo avremmo trovato".
Tuttavia, l'operazione di ricerca e salvataggio rapidamente avviata dal team non ha avuto successo, nonostante la griglia di ricerca elaborata e messa in atto, e ha dovuto essere abbandonata dopo circa quattro ore e mezza in condizioni di vento e onde incessanti, con un pericolo crescente per il team e la barca. Una seconda antenna sostitutiva per i sistemi AIS a bordo delle imbarcazioni sarà probabilmente in cima alla lista dei miglioramenti per le future edizioni della Volvo Ocean Race e potrebbe addirittura diventare un equipaggiamento obbligatorio durante l'edizione in corso. Gli esperti di sicurezza degli organizzatori vogliono discuterne.
Pochi giorni dopo il tragico incidente del 26 marzo, il team di Sun Hung Kai / Scallywag ha scritto in un primo comunicato che l'equipaggio ha ipotizzato che John Fisher fosse già privo di sensi quando è finito in mare. L'imbarcazione aveva effettuato una strambata di brevetto in un canale d'onda e la randa che si spostava violentemente ha trascinato fuori bordo il velista 47enne, che in quel momento non era collegato alla nave da un salvagente: una catena di circostanze sfortunate. La morte di Fisher ha suscitato sgomento in tutto il mondo e un nuovo dibattito sulla sicurezza.
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
