La famiglia della Volvo Ocean Race piange la scomparsa di John Fisher. Il velista britannico è caduto in mare nel pomeriggio di lunedì a causa di venti tempestosi nell'Oceano Meridionale e non è stato più ritrovato nonostante un'operazione di ricerca e salvataggio immediatamente avviata con venti tempestosi e onde alte. Il suo team, Sun Hung Kai / Scallywag, ha dovuto interrompere le ricerche a causa della crescente tempesta e ha fatto rotta verso le coste del Sud America, a circa 1200 miglia nautiche di distanza. Non si conoscono ancora ulteriori dettagli sull'esatta rotta della tragedia.
Il proprietario Lee Seng Huang e lo sponsor Sun Hung Kai hanno rilasciato la seguente dichiarazione martedì mattina:
"Siamo sconvolti dalla notizia del nostro membro dell'equipaggio John Fisher a seguito di un incidente con uomo in mare avvenuto lunedì pomeriggio. Witty (lo skipper David Witt, ndr) e l'equipaggio dello Scallywag hanno affrontato condizioni estremamente insidiose nell'Oceano Meridionale e la sua tragedia è straziante. L'equipaggio ha fatto tutto il possibile per recuperare John e ha condotto un'intensa operazione di ricerca e salvataggio in condizioni di tempesta. Con le previsioni di un ulteriore peggioramento del tempo e il calare della notte, l'equipaggio ha preso la difficile decisione di fare rotta verso le coste del Sud America, a circa 1200 miglia nautiche di distanza. Durante i nostri lunghi passaggi insieme, ho imparato a conoscere bene Fish. Nonostante i pericoli di questo sport, amava la vela. È uno di noi, un membro della squadra da molto tempo. È un grande ed esperto velista, la persona più gentile e un vero Scallywag. I nostri pensieri e le nostre preghiere vanno alla famiglia e all'equipaggio di John in questo momento difficile. Stiamo collaborando con la Volvo Ocean Race, dando tutto il supporto possibile. Ora ci stiamo concentrando per portare la barca e l'equipaggio in un porto sicuro".
I fatti finora noti e la dichiarazione del presidente della VOR Richard Brisius
Anche Richard Brisius, Presidente della Volvo Ocean Race, ha rilasciato una dichiarazione martedì mattina:
Questa mattina sono molto dispiaciuto di dovervi informare che dobbiamo presumere che uno dei nostri velisti, John Fisher del Team Sun Hung Kai / Scallywag, sia disperso in mare.
È una notizia straziante per tutti noi. Per noi velisti e organizzatori di regate, perdere un membro dell'equipaggio in mare è una tragedia incredibile. Siamo sconvolti e il nostro pensiero va alla famiglia, agli amici e ai compagni di squadra di John.
Gli organizzatori della regata sono stati informati dell'incidente con uomo in mare dal team Sun Hung Kai Scallywag poco dopo le 13:00 UTC (15:00 ora tedesca) di ieri. Abbiamo immediatamente coordinato (le nostre azioni, ndr) con il team e anche con il Centro di coordinamento del soccorso marittimo, che ha identificato un'imbarcazione e l'ha dirottata sul luogo dell'incidente. Tuttavia, data la velocità a cui viaggiava, era ancora lontano un giorno.
Con il resto della flotta della Volvo Ocean Race a circa 200 miglia sottovento, rimandarli indietro per aiutarli a contrastare i venti di burrasca non era un'opzione realistica.
Il team Sun Hung Kai / Scallywag ha condotto una vasta operazione di ricerca per diverse ore in condizioni estremamente difficili, ma non è riuscito a recuperare il compagno di equipaggio. Viste le temperature fredde dell'acqua, l'estrema mareggiata e il tempo trascorso dall'incidente, dobbiamo presumere che John sia disperso in mare.
Tutti i membri del team organizzativo della Volvo Ocean Race inviano le nostre più sentite condoglianze alla famiglia, agli amici e ai compagni di squadra di John. Faremo tutto il possibile per sostenerli in questo momento così difficile.
Il team Sun Hung Kai / Scallywag si sta dirigendo verso nord-est. In realtà, la squadra si trova ancora in condizioni molto difficili. Il tempo sta peggiorando e, secondo le previsioni, diventerà molto rigido nel corso della giornata. L'equipaggio è naturalmente provato emotivamente e fisicamente da ciò che ha appena vissuto. Ora ci stiamo concentrando per fornire all'equipaggio tutto il supporto e l'assistenza possibile.
Siamo certi che ci saranno molte domande su come uno dei nostri marinai sia riuscito a finire in mare ieri. Saremo in grado di rispondere a queste domande dopo un debriefing completo con l'equipaggio. Oggi, comunque, i nostri pensieri sono rivolti alla famiglia di John e a tutto il team di Scallywag".
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
