Volvo Ocean Race: Senza fiato ad Auckland: AkzoNobel vince la sesta tappa

"Qualcuno ha ancora le unghie o sono state tutte rosicchiate? È così stretto!!!". La domanda proveniva dal Dongfeng Race Team di Charles Caudrelier poche ore prima del traguardo della sesta tappa. La battaglia per il trionfo di Auckland nell'ultima giornata era già entrata nel vivo. La squadra di Caudrelier, così come quella spagnola Mapfre, che era in testa alla classifica generale, erano tornate a contendersi il podio nonostante il giorno precedente fossero molto indietro.

"Le barche rosse stanno arrivando da dietro ad alta velocità", si è resa conto Dee Caffari, il cui team Turn the Tide on Plastic stava già navigando verso un sicuro podio. In realtà. Perché all'improvviso queste barche rosse sono tornate in gioco da dietro ad alta velocità. Il commento premonitore di Caffari martedì mattina: "Deve essere uno scherzo. Un attimo fa erano a 140 miglia nautiche e ora sono qui. Mai dare per spacciata una barca rossa!".

In testa, il team AkzoNobel di Simeon Tienpont e il team Sun Hung Kai / Scallywag di David Witt hanno combattuto un duello da prua a prua per la leadership sul percorso di Auckland. Lo sprint finale non avrebbe potuto essere più emozionante. Chi avrebbe vinto la tappa non era certo in questo 21° e ultimo giorno di gara fino a poco prima del traguardo. In Nuova Zelanda, molti tifosi facevano il tifo per AkzoNobel, Turn the Tide on Plastic e le barche rosse. Tutte hanno a bordo neozelandesi che hanno navigato verso la loro patria. Solo Sun Hung Kai / Scallywag sta regatando senza kiwi.

Dopo una grande battaglia, AkzoNobel è stata la prima barca a tagliare il traguardo davanti al Viaduct Harbour. "Che squadra! Sono così orgoglioso del mio team", ha dichiarato lo skipper Tienpont quasi senza fiato nel porto di Auckland. Pochi minuti dopo, Sun Hung Kai / Scallywag si è piazzato al secondo posto, prima che Mapfre e Dongfeng segnassero l'amara conclusione per il team di Dee Caffari, tagliando il traguardo davanti a Turn the Tide on Plastic. Il giovane team misto di Caffari aveva addirittura condotto questa tappa per un po' e ha perso il podio a favore di Mapfre solo nelle ultime 50 miglia nautiche. "Non è stato un risultato molto giusto per Turn the Tide on Plastic. Hanno navigato molto bene e si sono meritati questo terzo posto", ha dichiarato lo skipper di Dongfeng Charles Caudrelier, noto per la sua correttezza.

Nel passato della Volvo Ocean Race, ad Auckland si sono spesso verificati arrivi emozionanti. Il più vicino è stato nel 1994, quando "La Poste" e "Galicia '93 Pescanova" hanno duellato sulla via del traguardo e "La Poste" con lo skipper Eric Tabarly è stata più veloce di 12 secondi rispetto agli spagnoli, per i quali l'attuale skipper di "Mapfre" Juan Vila era già in azione all'epoca. Tuttavia, questo non è stato l'arrivo più ravvicinato in tutta la storia della New Zealand Ocean Race, poiché nella regata del 2005/2006 gli spagnoli di "Movistar" con Bouwe Bekking avevano raggiunto Wellington con nove secondi di vantaggio su Team ABN Amro One.

Per il campione olimpico e vincitore dell'America's Cup Blair Tuke di Team Mapfre, c'è stato un piccolo lieto fine alla fine di questa tappa ricca di eventi: gli spagnoli hanno battuto i loro diretti avversari nella battaglia per la vittoria overall, relegando Dongfeng Race Team di Caudrelier al quarto posto. Blair Tuke ha dichiarato alla televisione neozelandese: "Questa era la tappa che aspettavo di più perché mi dava l'opportunità di navigare in Nuova Zelanda. Sono stato lontano per molto tempo. Non salivo su un aereo dall'inizio della Volvo Ocean Race e non andavo in Nuova Zelanda da settembre. E prima ancora c'è stata l'America's Cup. Ho trascorso pochissimo tempo in Nuova Zelanda e non vedo l'ora di rivedere la mia famiglia e i miei amici. Questo è un bel modo per rivederli".

Commentando le prestazioni della sua squadra fino a questo momento, Tuke ha detto: "Abbiamo avuto alcune tappe difficili di recente. Quella di Hong Kong non è stata il massimo per noi. Anche al ritorno non eravamo in una posizione ottimale, ma siamo ancora in testa alla classifica generale. Finora è stata una grande gara".

Anche l'amico di Tuke, Peter Burling, taxista d'eccezione del 49er e dell'America's Cup, vorrebbe tracciare un bilancio di questo tipo, ma non è in grado di farlo. Il suo team Brunel, con lo skipper Bouwe Bekking, ha fatto le montagne russe nella classifica dei risultati durante la sesta tappa, occupando almeno una volta tutte le posizioni. Alla fine, la scelta della rotta diretta per Auckland dalla Nuova Caledonia si è rivelata fatale per il team della barca gialla. Quello che inizialmente sembrava un buon risultato si è trasformato in una frustrante bonaccia. Brunel è rimasto molto indietro rispetto alla flotta prima che l'equipaggio di Bekking riuscisse a ridurre il distacco di quasi 200 miglia nautiche a meno di 40 miglia nautiche nell'ultimo sprint di 24 ore. Ma nemmeno questo furioso sprint intermedio è stato sufficiente per liberarsi della lanterna rossa del fanalino di coda di questa tappa: la concorrenza era già troppo indietro. E così la simpatica superstar della vela Peter Burling si è piazzata all'ultimo posto, proprio nel suo porto d'origine. Chiunque conosca il senso dell'umorismo di Bouwe Bekking può immaginare che, nonostante questa battuta d'arresto, il record di otto partecipazioni alla Volvo Ocean Race troverà nei prossimi giorni parole di incoraggiamento per scusarsi del fatto che il suo team abbia riportato a casa il beniamino della vela neozelandese così tardi.

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