Gli organizzatori della Volvo Ocean Race hanno tirato un sospiro di sollievo quando tutte e cinque le imbarcazioni si sono ritrovate in sicurezza a bordo di una nave da carico dopo la conclusione della prima tappa della seconda fase, che le avrebbe trasferite nel Golfo Persico, da dove avrebbero poi dovuto navigare verso la destinazione finale ufficiale di Abu Dhabi. Il punto di consegna dovrebbe essere da qualche parte al largo della costa di Sharjah, nel nord-est degli Emirati Arabi Uniti. Almeno questo è il piano, ma ci sono nubi scure all'orizzonte.
Prima di poter essere rimesse in acqua, le imbarcazioni devono essere trasportate attraverso lo Stretto di Hormuz, il collo di bottiglia tra la Penisola Arabica e l'Iran, di grande importanza strategica per le forniture globali di petrolio. Nella disputa sull'inasprimento delle sanzioni contro l'Iran e il suo programma nucleare, questo stretto sta diventando una merce di scambio. Il Presidente degli Stati Uniti Obama dovrebbe firmare una legge che mira a tagliare fuori l'Iran dal business petrolifero internazionale per privare il Paese della sua più importante fonte di reddito e convincerlo a cedere nella disputa sul nucleare. Tuttavia, l'Iran, terzo esportatore di energia al mondo, minaccia di prendere contromisure.
"Chiudere lo Stretto di Hormuz è più facile che bere un bicchiere d'acqua", ha dichiarato l'ammiraglio iraniano Habibollah Sayari in un'intervista all'emittente in lingua inglese Press TV. "Al momento non abbiamo bisogno di chiuderlo perché abbiamo sotto controllo il Golfo di Oman e quindi anche il transito". Sayari sta attualmente guidando un'esercitazione di dieci giorni delle unità navali iraniane nello Stretto di Hormuz. Si tratta di una cattiva notizia per i consumatori di petrolio, che dovranno pagare prezzi più alti perché più di un terzo del petrolio trasportato dalle petroliere di tutto il mondo, proveniente da Bahrein, Kuwait, Qatar, Arabia Saudita ed Emirati Arabi Uniti, deve passare attraverso questo stretto. Ma difficilmente la Volvo Ocean Race rimarrà inalterata se la situazione dovesse degenerare.
"Chiunque minacci il libero passaggio di una via d'acqua internazionale è chiaramente estraneo alla comunità internazionale", ha dichiarato il comando della 5a Flotta statunitense, di stanza in Bahrein. "Nessuna interferenza di alcun tipo sarà tollerata". Non è noto se la Marina statunitense fornirà anche la scorta per il trasporto della flotta Volvo. Gli organizzatori non hanno ancora risposto alle richieste di YACHT a questo proposito. Ma i marinai ci stanno ripensando: "Questo è il mondo reale", ha detto ad esempio lo skipper di Puma Ken Read. "Per quanto folle sia, e credetemi, sembra molto folle a tutti i velisti, è difficile credere che non stiamo navigando. Ma a volte la realtà della nostra piccola regata si fa sentire. Bisogna adattarsi e prendere le misure necessarie. È tutto folle, ma è la vita".
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