Volvo Ocean Race: Riparazione inevitabile: Mapfre si ferma al largo di Capo Horn

Team Brunel e altre quattro barche hanno passato Capo Horn giovedì pomeriggio, mentre Team Sun Hung Kai / Scallywag, gravemente colpito dalla morte del membro dell'equipaggio John Fisher in un incidente, sta ancora lottando verso la costa occidentale del Cile. Poi è arrivata la notizia più inquietante: la barca animata del team spagnolo Mapfre ha improvvisamente puntato nella direzione sbagliata sul tracker della Volvo Ocean Race poco prima del passaggio di Capo Horn. Un messaggio degli organizzatori ha rapidamente chiarito la situazione: Gli spagnoli, che guidano la classifica intermedia della regata, hanno ufficialmente interrotto la tappa e devono riparare il tracciato dell'albero, danneggiato cinque giorni fa. Tre membri del team Shore di Mapfree sono in viaggio per aiutare.

Il team spagnolo era stato più volte in grado di controllare i danni nelle brutali condizioni di tempesta degli ultimi giorni nell'Oceano Meridionale con varie soluzioni di sartiame di emergenza, ma al largo di Capo Horn questo non sembrava più sufficiente. Alle 18:32 UTC (20:32 ora tedesca), lo skipper Xabí Fernandez ha deciso di interrompere la tappa a circa sei miglia nautiche a ovest di Capo Horn per effettuare una riparazione sicura che fosse sufficiente per le restanti 2000 miglia nautiche fino a Itajaí.

In questo caso, il regolamento di gara prevede che una squadra possa utilizzare il proprio motore e accettare aiuti e ricambi dall'esterno durante l'interruzione della gara. La penalità per tale interruzione è di almeno 12 ore. Al termine dell'interruzione, la barca deve continuare a navigare dal punto in cui ha interrotto la tappa. Considerato il crescente vantaggio delle cinque barche di testa, la decisione potrebbe significare una grave battuta d'arresto per i leader della classifica generale. Tuttavia, se le attuali previsioni meteorologiche si riveleranno corrette, il gruppo di testa potrebbe presto essere rallentato da un'area di alta pressione: un'opportunità per gli inseguitori rimasti indietro.

Dopo la "pietra miliare mentale" di Capo Horn, lo skipper di Team Brunel Bouwe Bekking si aspetta una possibile "ripartenza completa poco dopo le Isole Falkland". Mentre il giro di Capo Horn si è svolto in uno stato d'animo sommesso tra i team, molti velisti hanno ricordato il loro amico velista scomparso John Fisher. Bekking ha detto: "Anche se abbiamo avuto una piccola celebrazione al giro di boa, abbiamo pensato anche a John Fisher, che non possiamo dimenticare". Pensieri molto simili hanno attraversato la mente di Charles Caudrelier, il cui Dongfeng Race Team ha superato Capo Horn al terzo posto, dietro Brunel e il team danese-americano Vestas 11th Hour Racing. "Naturalmente un passaggio di Capo Horn come questo è davvero bello e di solito tutti sono contenti. Ma questa volta non possiamo dimenticare quello che è successo a John Fisher su 'Scallywag'. Non possiamo essere felici come in un passaggio normale. In montagna, le persone che si trovano sulle alte vette conoscono i rischi. Ma in mare succede molto meno spesso. Quindi siamo molto più scioccati. È un sollievo aver superato Capo Horn. Ma naturalmente pensiamo molto a David (Witt, ndr) e al suo team e alla famiglia di John Fisher".