Non ci è voluto molto perché le quattro barche in testa alla classifica generale tornassero in testa nelle prime fasi della quarta tappa. Non nello stesso ordine della classifica, ma per il momento la tendenza è la stessa: Vestas 11th Hour Racing, i leader Mapfre, Team Brunel e Dongfeng Race Team di Charles Caudrelier erano separati, nell'ordine, da un solo miglio nautico circa sei ore dopo il via al largo di Melbourne. Poco meno di quattro miglia nautiche dietro di loro, "Turn the Tide on Plastic" di Dee Caffari, Team Sun Hung Kai / Scallywag di David Witt e il team olandese AkzoNobel, afflitto da problemi di sfortuna, materiali ed equipaggio, formavano il trio di inseguitori. Qui per accedere al tracker live.
La squadra in fondo al gruppo aveva puntato in alto per questa tappa: Dopo la demoralizzante terza tappa, in cui la squadra di Simeon Tienpont ha terminato all'ultimo posto a causa di un guasto al materiale, AkzoNobel avrebbe dovuto finalmente risollevarsi. La squadra ha avuto a bordo il campione olimpico australiano Mack Horton come "fata madrina" per la fase di partenza e la prima ora di gara. L'eccezionale nuotatore ha detto al team, prima del suo vivace salto nelle acque agitate della Port Phillips Bay di Victoria: "Vi auguro tutto il meglio per il resto della gara e spero che possiate presto raggiungere qualche podio".
Cosa hanno detto gli skipper della tratta da Melbourne a Hong Kong: "La tratta più stressante!", "Così tecnica!", "Piena di possibilità!".
Dopo la brutale prima tappa dell'Oceano Meridionale da Città del Capo a Melbourne, gli equipaggi devono ora affrontare un tratto di gara di 6.000 miglia nautiche, tecnicamente impegnativo. "È la tappa più stressante per me", ha dichiarato lo skipper di Dongfeng Charles Caudrelier. "Si può dire che questa tappa mi preoccupa di più. È molto, molto complicata". "È piena di possibilità potenzialmente estreme", afferma lo skipper di Mapfre Xabi Fernandez, "dobbiamo essere pronti a tutto". Dee Caffari spiega: "È una tappa importante! Ci aspetta un'intera foresta di isole. Isole e scogli di cui non abbiamo mai sentito parlare prima".
Le squadre hanno iniziato questa quarta tappa con un numero di nuovi arrivati mai visto prima. Solo i leader della classifica generale spagnola hanno affrontato l'emozionante sezione del percorso senza alcun cambiamento, ma gli altri team hanno sfruttato appieno le loro opportunità. In totale sono saliti a bordo 19 velisti che non avevano mai regatato almeno nella terza tappa. Tra questi, dodici partecipano per la prima volta a questa 13a edizione della regata a squadre intorno al mondo. 18 partecipanti attivi si sono ritirati o si sono presi una pausa. Mai prima d'ora il principio di rotazione è stato utilizzato in modo così intensivo nella Volvo Ocean Race. Le intense manovre di rotazione sono in parte dovute alla precedente tappa nell'Oceano Meridionale, che con i suoi tratti tempestosi ha causato una serie di ossa rotte, lesioni da affaticamento e altri disturbi.
C'è stato un cambio di skipper nel team Vestas 11th Hour Racing perché Charlie Enright si è preso una pausa per una tappa a causa di una malattia in famiglia. Il suo amico e partner di progetto Mark Towill ha assunto il ruolo di skipper. "So", ha detto Enright, "che il nostro team è nelle migliori mani con Mark e il navigatore Simon Fisher". Il Dongfeng Race Team ha sostituito il navigatore Pascal Bidégorry, infortunato, con l'ex vincitore di regate e skipper di Coppa America Franck Cammas. Team Brunel di Bouwe Bekking ha quattro nuovi arrivati a bordo: L'americano Rome Kirby, l'australiano Sam Newton e il danese Jens Dolmer sono i nuovi arrivati e sostituiscono Louis Balcaen, Alberto Bolzan e la star dell'America's Cup Peter Burling, che si prende una pausa. L'asso del match race Sally Barkow sostituisce l'infortunata Annie Lush.
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Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
