Volvo Ocean Race: Quando le stelle dell'America's Cup incontrano il re Nettuno

È piuttosto significativo ciò che i compagni di equipaggio hanno escogitato ancora una volta per i novizi a bordo in occasione di questo battesimo dell'equatore. Uno dopo l'altro, i velisti che navigavano per la prima volta dall'emisfero settentrionale a quello meridionale sono stati battezzati da Re Nettuno o dalla Regina Merluzzo su tutte le barche lunedì. Persino la star dell'America's Cup Peter Burling non è riuscito a sfuggire a questa temuta usanza. Pochi giorni dopo essere stato incoronato Velista Mondiale dell'Anno, il ventiseienne campione olimpico e "Golden Boy" ha dovuto sottoporsi alla disgustosa procedura a bordo di "Brunel" di Bouwe Bekking, così come i suoi compagni di equipaggio Kyle Langford (ex di Oracle Team USA in Coppa America), il velista olandese di Coppa Carlo Huisman e altri 18 candidati al battesimo sulle sette barche.

Secondo la tradizione marittima, il battesimo dell'equatore prevede offerte al re Nettuno. A tutti i bambini battezzati - noti anche come girini - venivano letti i loro "peccati" da Re Nettuno o dalla Regina Merluzzo o da un membro del "Tribunale dei molluschi" (quelli a bordo che avevano già attraversato l'equatore). Venivano poi spalmati con un intruglio indefinibile di resti di cibo, olio di motore, pezzi di pesce e altri ingredienti sgradevoli raccolti in un secchio per giorni. Burling, che ha dovuto anche perdere molti capelli, ha affrontato la "lotta nel fango" con serenità, poiché l'atmosfera a bordo della barca olandese era eccellente. Team Brunel era stato uno dei vincitori della flotta nel fine settimana, era salito al quarto posto e aveva ristabilito il collegamento con il trio di testa con un distacco di sole dieci miglia nautiche dal leader Dongfeng.

"In termini di prestazioni, siamo andati abbastanza bene", ha dichiarato lo skipper Bouwe Bekking, "ci stiamo lentamente avvicinando a Vestas e Mapfre. Sembra che per Dongfeng le cose vadano abbastanza bene su queste rotte strette con foglio di carta. Akzo si sta aggrappando a questo gruppo solo per poco. Riusciamo a malapena a vedere la loro luce superiore".

A bordo della sesta classificata "Turn the Tide on Plastic", la skipper Dee Caffari ha dovuto resistere ai tentativi di unirsi improvvisamente alla schiera dei battezzati. Secondo il suo equipaggio, aveva già attraversato l'equatore diverse volte durante le sue circumnavigazioni in solitario, ma da sola e quindi senza una cerimonia di battesimo. Di conseguenza, finora la Caffari aveva sempre mancato un battesimo all'equatore e ora era giunto il momento di rimediare. Caffari rispose con una risata: "Non succederà! Qualsiasi tipo di ammutinamento sarà punito dieci volte tanto". Il fatto che Caffari e il suo equipaggio misto 50:50 siano riusciti di recente a superare il team Sun Hung Kai / Scallywag di David Witt ha messo tutti di buon umore a bordo.