"Facciamo schifo", è stato il commento sintetico di Brad Jackson di Puma. È quello che fanno i velisti dopo un po', soprattutto quando viaggiano ai tropici a 22 nodi su barche bagnate come il Volvo Ocean 70, stando in coperta sotto una doccia costante. Tuttavia, per il momento i giorni delle regate con le gambe grasse sono contati, poiché le barche si stanno avvicinando rapidamente alla zona di poco vento all'equatore. I francesi di Groupama sono già molto più lenti e dovrebbero attraversare la latitudine zero oggi. Nell'ultimo rapporto di posizione, Puma era a sole 65 miglia da loro.
La zona di convergenza vera e propria si trova un po' più a sud, ma la domanda che tutti i navigatori si pongono è sempre la stessa: Qual è la strada più veloce da percorrere? Mancare una nuvola ventosa può costare molte miglia. Nell'ultima regata, ad esempio, Puma ha osato navigare attraverso le acque infestate dalla barriera corallina delle Fiji e ha fatto un buon affare. Questa volta, le Isole Salomone sono vicine alla linea di rotta e si stanno già valutando molti piani alternativi, soprattutto sulle barche rimaste indietro. "Non esiste una formula magica", dice il navigatore di Groupama Jean Luc Nélias. "Ci vuole un po' di fortuna".
Ken Read, che ha guidato Puma al secondo posto dopo le deviazioni apparentemente infinite verso le isole giapponesi all'inizio della tappa, ritiene che non sarà così difficile, con alcune previsioni che promettono non meno di 10 nodi di vento. "Speriamo che sia un po' più facile, ma non si può mai sapere".
A tutto gas verso l'equatore
Telefonica, leader della classifica generale, è attualmente la barca più occidentale e si trova al terzo posto, a oltre 100 miglia da Groupama. I loro immediati vicini sono Camper e Abu Dhabi, le due barche che hanno dovuto affrontare rispettivamente problemi di navigazione e difetti e infortuni. Su Camper si è rotto il fiocco gemello, su Abu Dhabi ci sono stati problemi all'estrusione dell'inferitura e a un meccanismo della tavola centrale. Inoltre, lo skipper Ian Walker e Craig Satterthwaite sono stati sorpresi dalle onde in arrivo e scaraventati contro le strutture in coperta, ma se la sono cavata con contusioni ed escoriazioni.
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