Si è trattato di un fotofinish, come annunciato. Alla fine, abbiamo avuto un vantaggio di 12 minuti. Dopo 7.000 miglia massacranti attraverso l'Oceano Meridionale e il giro di Capo Horn, si tratta di un distacco irrisorio. Ma il Venerdì Santo, dopo 19 giorni, 18 ore, 9 minuti e 50 secondi, la squadra di Puma ha tagliato il traguardo, felicissima, stanca come un cane, affamata come un lupo, ma anche liberata dalla maledizione che sembrava pesare sul team dalla rottura dell'albero nella prima tappa. Tuttavia, questa tappa reale dalla Nuova Zelanda al Brasile era in realtà più una questione di sopravvivenza che di velocità. Puma è stata l'unica imbarcazione della flotta a essere risparmiata dai difetti nelle condizioni più estreme, il che è una buona testimonianza per la barca e l'equipaggio.
"È stata la tappa d'altura più difficile della mia vita", ha commentato lo skipper Ken Read sul molo. "Abbiamo finito il cibo un giorno e mezzo fa, è stato piuttosto difficile". Read ha raccontato di aver discusso insieme la strategia e le priorità della tappa e di averla seguita con coerenza. È facile entusiasmarsi per le proprie prestazioni veliche, ma non è tutto. "Siamo stati anche fortunati. Se avessimo preso un'onda due secondi dopo e ci avessero buttato in aria, chissà...".
E il prodiere di Puma, Michael Müller di Kiel, è d'accordo: "È stata una tappa incredibilmente dura, divisa in due con condizioni estreme fino a Capo Horn e mutevoli ma tatticamente entusiasmanti in seguito", ha detto Müller dopo il traguardo. "L'equipaggio è ancora in grado di gestire e affrontare abbastanza bene queste sollecitazioni, ma la barca prima o poi si romperà se non togliamo il piede dall'acceleratore". Puma ha ricevuto 30 punti per la vittoria e ora si trova a 113 punti, il che significa attualmente il secondo posto dietro Telefonica.
Tanto di cappello agli spagnoli che, come Puma, hanno mantenuto la velocità ma hanno dovuto riparare i danni al laminato nella zona di prua durante una sosta di 17 ore a Capo Horn. Hanno fatto una gara incredibile per recuperare, favoriti da venti migliori più a est, e sono quasi riusciti a raggiungere Puma. "Siamo molto felici, questo risultato è importante per la classifica generale", ha dichiarato lo skipper di Telefonica Iker Martinez. "Ma il solo fatto di essere qui è fantastico, perché per molto tempo non sembrava possibile. Ma questo dimostra che in questa regata non servono solo i migliori velisti, ma anche il miglior equipaggio di terra. Sognavamo una possibilità e l'abbiamo avuta. Ma alla fine Puma ha navigato bene, complimenti per la vittoria".
Nel frattempo, anche Groupama è rientrato in gara con un impianto di emergenza prolungato a Punta del Este per completare le 670 miglia rimanenti e assicurarsi il 3° posto, che avrebbe scalzato Puma dal 2° posto nella classifica generale.
Palcoscenico:
1. puma 30
2 Telefonica 25
Tensione prima del traguardo
Totale:
1° Telefonica 147
2. puma 113
3. groupama 107*
4. camper 104
5. Abu Dhabi 55**
6. sanya 25**
* ancora in gara
** Fase abbandonata
