La prossima dodicesima edizione della Volvo Ocean Race si svolgerà per la prima volta su barche uniformi, lunghe quasi 20 metri. Lo ha annunciato oggi l'organizzatore. Il motivo è da ricercare nelle numerose cancellazioni durante la regata e nel fatto che i costi sono apparentemente ancora troppo elevati.
La nuova Volvo 65 (V65) sarà progettata da Farr Yacht Design negli Stati Uniti. Il progettista di successo Juan Kouyoumdjian, che aveva disegnato le barche vincitrici delle ultime due edizioni e che probabilmente avrebbe disegnato anche la barca vincitrice dell'attuale regata, pare sia stato cacciato.
Quattro cantieri di Francia, Italia, Svizzera e Regno Unito costruiranno i vari componenti. Gli organizzatori sperano di ottenere imbarcazioni uniformi e una significativa riduzione dei costi, nonché di ridurre il numero di equipaggi da dieci a otto persone e il numero di vele consentite da dieci a sette. Un budget di 12-15 milioni di euro dovrebbe quindi essere realistico. Almeno otto squadre dovrebbero essere incoraggiate a partecipare nel 2014.
Più sicurezza
La sicurezza è stata un aspetto importante nella decisione a favore di una classe unica. "L'affidabilità aumenterà", ha dichiarato il direttore di gara Knut Frostad. Questo perché i concorrenti non saranno più in grado di ottimizzare da soli le loro imbarcazioni, cosa che ha sempre portato a una riduzione del peso a scapito della sicurezza.
Anche se, con una lunghezza di coperta di 19,80 metri (65 piedi), 1,70 metri in meno rispetto agli yacht dell'attuale classe Volvo 70, il V65 avrà un potenziale di velocità leggermente superiore, secondo Frostad. Il pescaggio è stato aumentato di 20 centimetri, passando a 4,70 metri, mentre il peso complessivo è stato ridotto di 3,25 tonnellate, passando a 10,75 tonnellate. Con una superficie velica più piccola sia di bolina che di sottovento, la maneggevolezza e lo sforzo fisico dovrebbero diventare più facili, così che anche un equipaggio femminile con due velisti in più avrebbe una possibilità realistica di vincere. I costi di costruzione per uno yacht pronto a navigare ammontano a circa 4,5 milioni di euro, una cifra significativamente inferiore rispetto a quella di un VO70, dove il design personalizzato è stato il fattore principale.
La decisione a favore del Volvo 65 basato su un progetto Farr sarebbe stata preceduta da settimane di consultazioni con vari progettisti, velisti d'altura, sponsor e altre parti interessate. È stato rifiutato il congelamento della formula di progettazione degli attuali VO70, così come il passaggio all'Imoca Open 60, utilizzato per le regate in singolo e in doppio in tutto il mondo, e ai multiscafi. Frostad: "I monoscafi fanno parte del DNA della Volvo Ocean Race. Si sono dimostrati anche una piattaforma televisiva, che vogliamo espandere ulteriormente con un maggior numero di trasmissioni in diretta". Un altro membro dell'equipaggio sarà ancora una volta responsabile esclusivo delle relazioni con i media a bordo.
Le barche devono essere costruite in modo tale da essere pronte per la penultima regata nel 2017/18. I vari componenti provengono dai cantieri "Multiplast" (Francia), "Persico" (Italia) e "Decision" (Svizzera). La produzione finale è affidata a "Green Marine" a Hythe, in Inghilterra. Il varo del primo V65 è previsto per giugno 2013 e l'ultimo per luglio 2014, pochi mesi prima dell'inizio della prossima regata. Se l'interesse supererà l'offerta, potrebbero essere costruite più di otto barche entro la prossima estate. Il prossimo itinerario, con i porti di scalo e il programma, sarà annunciato a dicembre. Si sta discutendo di un accorciamento del percorso e di una gestione più equilibrata delle pause.
