Andrew Cape, il navigatore del team Telefonica, ha abbandonato ieri la cerimonia di gala ad Abu Dhabi in preda al malumore quando lo skipper di Sanya Mike Sanderson ha ritirato il premio per l'eccezionale abilità marinaresca a due dei suoi velisti, Richard Mason e Jared Henderson. La notizia è stata riportata dal quotidiano inglese "The Telegraph".
Come ricordiamo, Team Sanya ha fatto una rischiosa mossa estrema verso nord nella prima tappa della seconda tappa, che li ha portati ben lontani dal campo. Una decisione tattica discutibile da parte di Sanderson e del suo tattico Aksel Magdahl, che li ha portati vicino a una tempesta tropicale. Il prezzo per il vantaggio intermedio è stato poi molto alto: mare mosso, molto vento e danni al sartiame che hanno costretto il team a dirigersi verso il Madagascar. Mason e Henderson hanno dovuto imbarcare l'albero nei momenti critici per montare uno strallo d'emergenza che permettesse alla barca di raggiungere il porto successivo.
"Se avessi chiesto al mio equipaggio se avrebbero accettato [di navigare verso nord in quel momento, ndr], mi avrebbero riso in faccia", ha detto il Capo arrabbiato. "Quando ho visto che Sanya stava facendo esattamente questo, ho pensato: 'Buona fortuna'. Non meritano un premio per l'abilità marinaresca per questo". Cape ha ricevuto il sostegno del suo connazionale Chris Nicholson, skipper del team neozelandese Camper. "Come skipper, dobbiamo ridurre al minimo il rischio per il nostro equipaggio, perché è già abbastanza alto in questa regata", ha spiegato. "Non prenderei mai una decisione di navigazione per vincere un premio per l'abilità marinaresca. Non esiste. La sicurezza dell'equipaggio è fondamentale. Abbiamo preso in considerazione anche questa decisione tattica, ma l'abbiamo scartata".
Il premio, assegnato da una giuria di ufficiali VOR, è stato consegnato a Mason e Henderson per la loro "azione ingegnosa". "In condizioni molto difficili, Richard e Jared sono riusciti a effettuare una riparazione di fortuna nell'armo, sostituendo una parte rotta del sartiame e dando all'albero la stabilità necessaria per raggiungere il Madagascar", ha spiegato Sanderson. Questo non solo ha evitato la terza rottura dell'albero di questa regata, ma ha anche evitato a Team Sanya l'imbarazzo di viaggiare di nuovo sul ponte di una nave da carico. Sarebbe stato imbarazzante arrivare nel loro stesso porto, a Sanya, in Cina, dove ha luogo la terza tappa.
L'intera vicenda è stata inutilmente ingigantita? È un sintomo della crescente frustrazione dei marinai per un evento bizzarro? O si tratta solo di una tempesta in un bicchier d'acqua? La questione sarà probabilmente dimenticata oggi alle 11, quando partirà la In-Port Race ad Abu Dhabi. Domani, sabato, sempre alle 11, avrà luogo la partenza della prima parte della terza tappa, che potrebbe anche essere chiamata la volata verso il cargo sul quale, come riferito, le barche saranno caricate per essere trasportate in una località sicura ma sconosciuta dell'Oceano Indiano, dove l'ormai riparata Sanya si ricongiungerà alla flotta.
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