Volvo Ocean Race: Più squadre, più azione, meno costi

"Credo che stiamo apportando le modifiche giuste al momento giusto: queste regole riducono il costo della vittoria di una Volvo Race, rendendo la partecipazione interessante per molti più team (...) Allo stesso tempo, continuiamo a garantire che i Volvo 70 rimangano i monoscafi più veloci e spettacolari del mondo."

Alla presentazione del regolamento rivisto per la prossima edizione della regata, il direttore della Volvo Ocean Race Knud Frostad si è detto ottimista sul fatto che l'evento sfuggirà alla crisi economica.
In effetti, le condizioni quadro, alcune delle quali sono state ampiamente riviste, sembrano mostrare la volontà di frenare soprattutto i costi. Considerando i budget da 10 a oltre 30 milioni di euro per una squadra, non si tratta certo di una decisione sbagliata. Tuttavia, le nuove regole non hanno cambiato solo i parametri tecnici, ma anche il formato stesso dell'evento.

In futuro, ci sarà una regata in porto in ogni porto di sosta, per la quale non sarà più possibile cambiare l'equipaggio o apportare modifiche tecniche alla barca. Anche il sistema di punteggio sarà modificato. Una nuova ponderazione dei punti assegnati aumenterà il valore delle vittorie di tappa, mentre le porte del punteggio e le gare in porto saranno leggermente ridimensionate. Il porto di partenza delle prossime tre edizioni della Volvo Race sarà Alicante, in Spagna, come l'ultima volta. Gli altri percorsi e i porti di arrivo saranno annunciati solo a marzo 2010.

Tuttavia, il fulcro del nuovo regolamento è la limitazione dello sforzo tecnico che le squadre possono compiere per vincere la gara. I cambiamenti più importanti:

- Ogni squadra può costruire solo una nuova barca. Le campagne a due barche, come quella recente di Ericsson e Telefonica, sono ancora possibili, ma all'"A-Team" non è più consentito utilizzare la seconda barca costruita e ulteriormente sviluppata dopo i test.

- Le imbarcazioni di nuova costruzione non possono più essere ottimizzate attraverso le prove di confronto. Le barche di ultima generazione possono essere utilizzate a questo scopo, ma solo negli ultimi otto mesi prima della partenza, se partecipano anche alla regata. In caso contrario, il numero di giorni di allenamento consentiti sarà limitato a 110 per il 2010.

- La chiglia e la pinna possono essere modificate una sola volta e si può fornire un solo armo e boma di ricambio. Il timone e le tavole centrali possono essere modificati/sostituiti due volte.

- Il numero di vele sarà ridotto da 15 prima della gara e 17 durante la gara (precedentemente 24).

Il percorso è chiaro: il grande vantaggio che le campagne a due barche ben finanziate hanno avuto nelle ultime due edizioni della regata, grazie all'enorme sforzo di ricerca e sviluppo tecnico, deve essere ridotto. In questo modo, i team che hanno trovato uno sponsor in ritardo, come Green Dragon di recente, dovrebbero essere ancora in grado di essere ragionevolmente competitivi. Gli organizzatori sperano di avere finalmente un numero di partenti a due cifre nella Volvo Ocean Race.