Volvo Ocean Race: Perché John Fisher è finito in mare nell'Oceano Meridionale

La tragica morte del velista britannico John Fisher, che lunedì è finito in mare nell'Oceano Meridionale a circa 1400 miglia nautiche a ovest di Capo Horn e non è stato ritrovato dal suo team nonostante l'operazione di ricerca e salvataggio immediatamente avviata e gli sforzi quasi sovrumani nella tempesta, sta preoccupando il mondo della vela da due giorni. Il team di Sun Hung Kai / Scallywag ha ora pubblicato un primo rapporto sugli eventi dell'incidente dell'uomo in mare. Nel frattempo, l'equipaggio guidato dallo skipper David Witt sta ancora lottando contro i venti tempestosi, cercando di raggiungere il porto sulla costa cilena.

"È la situazione peggiore che si possa immaginare per la propria squadra", ha dichiarato Tim Newton, team manager di Sun Hung Kai / Scallywags, che lunedì scorso ha parlato con David Witt e la navigatrice Libby Greenhalgh di quanto accaduto. Newton ha aggiunto: "Abbiamo il cuore spezzato per la famiglia e gli amici di John. So che David ha perso il suo migliore amico. È devastante". Newton ha chiesto all'equipaggio di scrivere una cronologia degli eventi.

Ecco come l'equipaggio descrive ciò che è accaduto lunedì a bordo del Sun Hung Kai / Scallywag:

• Lunedì 26 marzo, Sun Hung Kai / Scallywag ha partecipato alla tappa 7 della Volvo Ocean Race da Auckland in Nuova Zelanda a Itajaí in Brasile, a circa 1400 miglia nautiche a ovest di Capo Horn.
• Le condizioni meteorologiche erano di 35-45 nodi di vento con onde alte da quattro a cinque metri, con rovesci di pioggia che limitavano la visibilità. Mancava ancora un quarto d'ora all'alba.
• Il team ha navigato con un solo terzarolo nella randa e con una vela di prua J2. Il fractional 0 (FR0, gennaker, n.d.t.) è stato issato ma avvolto.
• Intorno alle 13.00 UTC (le 15.00 ora tedesca) SHK/Scallywag ha surfato su una grande onda, che ha portato a un'involontaria strambata del brevetto.
• John Fisher era in coperta, nel pozzetto. In quel momento, si stava spostando in avanti per liberare la vela FR0 e aveva quindi sganciato il suo salvagente (che lo collega alla barca, ndr).
• Quando la randa ha colpito l'altro lato nella strambata, il sistema della randa (boma principale o boma vang, ndr) ha afferrato John e lo ha sbalzato fuori dalla barca. L'equipaggio ritiene che John avesse già perso i sensi a causa del colpo prima di cadere in acqua.
• Indossava la tuta di sopravvivenza con cappuccio in neoprene, guanti e giubbotto di salvataggio.
• La boa di segnalazione e il salvagente sono stati lanciati dalla poppa dell'imbarcazione per segnalare la posizione.
• C'è voluto un po' di tempo per riprendere il controllo dell'imbarcazione e tornare a motore e a vela nel punto in cui si era verificato l'incidente con l'uomo in mare.
• Alle 13.42 UTC (15.42 ora tedesca) l'equipaggio ha inviato una e-mail agli organizzatori della regata per informarli che un uomo era finito in mare e che stavano tornando alla posizione MOB per iniziare una griglia di ricerca.
• L'operazione di ricerca e salvataggio è stata condotta per diverse ore con l'assistenza del Maritime Rescue Coordination Centre (MRCC) e del Race Control di Alicante, ma non c'era traccia di John, del salvagente o della boa di segnalazione.
• In considerazione del peggioramento delle condizioni meteorologiche, è stata presa la difficile decisione di abbandonare le ricerche e garantire la sicurezza dell'equipaggio rimanente.

Newton riferisce che la sua squadra è sconvolta ma chiaramente concentrata a riportare a riva l'equipaggio e la barca.

"La situazione non è ancora finita per il nostro team", ha dichiarato Newton mercoledì. "Le condizioni sono estremamente difficili a causa dei forti venti e del mare che continuerà a crescere nei prossimi giorni. Il nostro unico obiettivo è portare il team in sicurezza in porto con l'aiuto della direzione di gara". Una volta raggiunto questo obiettivo, dice Newton, ci sarà tempo sufficiente per un debriefing dettagliato.