"A volte bisogna dimenticare la regata e concentrarsi solo sulla barca e sull'equipaggio. Lo so bene perché ho navigato due volte in questa tappa e non ho mai finito con l'albero alzato". Questo avvertimento è stato lanciato dallo skipper di Dongfeng Charles Caudrelier durante l'ultima conferenza stampa prima dell'inizio della settima tappa di domenica. Il francese sa bene di cosa parla, non essendo riuscito a concludere la tappa fino a Itajaí in Brasile con l'albero intatto né durante la sua vittoria alla Volvo Ocean Race come skipper di "Groupama" né durante il suo primo incarico come skipper di Dongfeng nella scorsa edizione. Lo skipper di Turn-the-Tide-on-Plastic, Dee Caffari, ha inoltre dichiarato: "Non si può ignorare il luogo in cui si naviga. Né si può ignorare la responsabilità che spetta allo skipper. La terza tappa ha fatto la differenza in questa edizione. Da allora, tutti si sono fatti un'idea di quanto possa essere bagnato, freddo e ventoso".
Lo skipper di Brunel, Bouwe Bekking, non vede l'ora di affrontare il compito: "Probabilmente ci aspettiamo la migliore navigazione possibile. Sappiamo che la barca sta navigando molto bene. Daremo il 100 per cento". Lo skipper del ritorno, Charlie Enright, ha spiegato l'importanza di questa settima tappa su un totale di undici: "Ci sono 16 punti in palio in questa tappa. Attualmente abbiamo 23 punti. Quindi ci sarà molto movimento". David Witt, che come al solito non è a corto di parole, ha una visione più radicale della tappa più lunga dell'edizione 2017/2018 con le sue 7.600 miglia nautiche: "Questa tappa sarà probabilmente abbastanza facile per il mio team: o vinciamo la tappa o rompiamo l'albero".
Quanto questa tappa possa essere decisiva lo rivela la sua valutazione: punti doppi e un ulteriore punto bonus per il primo team che supera Capo Horn. Questo tratto del percorso conduce per lunghi tratti in uno degli oceani più freddi e inospitali del pianeta. Nell'Oceano Meridionale, le squadre devono dimostrare di che pasta sono fatte loro e le loro barche. Onde alte come una casa, tempeste e iceberg costeggiano il percorso. Dopo aver doppiato Capo Horn, dove il Pacifico meridionale abbraccia con forza il Sud America, la flotta si dirige a nord verso Itajaí, in Brasile.
Un altro fattore decisivo per l'esito di questa tappa sarà la capacità delle squadre di gestire al meglio i limiti di protezione dal ghiaccio stabiliti dagli organizzatori della gara e di incorporarli nella loro strategia. Il team spagnolo Mapfre partirà in testa alla Southern Ocean Marathon, dopo aver subito di recente alcune battute d'arresto. Lo skipper di Mapfre Xabí Fernandez, che ha già superato Capo Horn sei volte, ha dichiarato: "Naturalmente ci rendiamo conto che gli altri si stanno avvicinando a noi più velocemente, ma noi possiamo fare solo una cosa: guidare la barca, navigare bene e cercare di vincere questa tappa. Se riusciremo a vincere questa tappa, sarà un grande passo avanti. Non dobbiamo cambiare molto. Dobbiamo solo navigare un po' meglio degli altri".
La settima tappa inizia domenica alle 14.00 ora locale in Nuova Zelanda e sarà trasmesso in diretta qui.
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
