La notizia shock è arrivata solo nella tarda serata di lunedì, ma l'incidente si era già verificato lunedì pomeriggio nell'Oceano Meridionale. In quel momento, John Fisher, un velista del team Sun Hung Kai / Scallywag di David Witt, era finito in mare. Le circostanze non sono ancora state chiarite. Tuttavia, gli organizzatori della Volvo Ocean Race hanno continuato a dare per disperso il 48enne britannico in un comunicato diffuso lunedì sera alle 21.07 ora tedesca.
Nel comunicato stampa si legge che il team Sun Hung Kai / Scallywag ha segnalato l'incidente con uomo in mare agli organizzatori della regata alle 13:42 UTC (15:42 ora tedesca). Il team ha immediatamente avviato un'operazione di ricerca e salvataggio insieme al Centro di coordinamento del soccorso marittimo (MRCC). Il membro dell'equipaggio finito in mare è un amico e compagno di lunga data dello skipper David Witt. Entrambi avevano navigato insieme su note barche da regata come "Ragamuffin" e "Scallywag". Fisher è un esperto velista d'altura e ha partecipato più volte alla Sydney Hobart Race. L'inglese, che da tempo risiede ad Adelaide, in Australia, partecipa per la prima volta alla Volvo Ocean Race.
Secondo il comunicato stampa, gli altri otto membri dell'equipaggio sono al sicuro a bordo. L'incidente si è verificato a circa 1400 miglia nautiche a ovest di Capo Horn, con venti di circa 35 nodi e relative mareggiate. La temperatura dell'acqua in quel momento era di circa 9 gradi Celsius. Sebbene l'equipaggio abbia navigato alla luce del giorno nelle ore successive all'incidente, le previsioni meteorologiche sono state descritte dagli organizzatori come "scoraggianti".
La dichiarazione ha proseguito in serata: "Viste le condizioni di tempesta, non è possibile dirottare una delle altre sei barche in gara e partecipare all'operazione di salvataggio. Esse stanno navigando ad almeno 200 miglia nautiche più a est e sottovento rispetto a SHK / Scallywag".
Il centro di soccorso ha individuato una nave a circa 400 miglia nautiche dal luogo dell'incidente e l'ha dirottata sul posto. Il comunicato della Volvo Ocean Race ha dichiarato: "Naturalmente siamo molto preoccupati per le condizioni meteo. Gli organizzatori della regata ad Alicante stanno supportando il team di Scallywag e l'MRCC durante le operazioni".
L'incidente è avvenuto durante la cosiddetta Queen's Leg della Volvo Ocean Race, da Auckland a Itajaí in Brasile. Con le sue 7600 miglia nautiche, la tappa più lunga della regata intorno al mondo porta i partecipanti in profondità nell'Oceano Meridionale, dove gli equipaggi stanno navigando da giorni in condizioni di vento estremamente difficili, che lo skipper esperto e record di partecipazione di Team Brunel aveva già descritto come "condizioni di sopravvivenza". La flotta sta attualmente affrontando un altro fronte minaccioso. Il capitano di Brunel, Abby Ehler, ha citato il suo compagno di squadra Thomas Rouxel che lunedì mattina le ha detto: "Tra poche ore saremo in guerra".
La notizia scioccante ha riportato alla mente di partecipanti e fan molti ricordi. Ad esempio, un membro dell'equipaggio del team Sun Hung Kai / Scallywag era già finito in mare durante la tappa 4 del 14 gennaio. Tuttavia, il team è stato in grado di salvare Alex Gough, sostanzialmente illeso, nel giro di sette minuti. I velisti più esperti, invece, hanno pensato a Hans Horrevoets alla luce della terribile notizia. Il simpatico olandese aveva perso la vita in mare il 18 maggio 2006 dopo essere finito in mare durante la Volvo Ocean Race nella tappa da New York a Portsmouth. Sebbene il suo giovane team su "ABN Amro Two" sia riuscito a trovarlo e a salvarlo in condizioni di tempesta, non è stato possibile rianimarlo. Da allora, il premio Hans Horrevoets Rookie Award viene consegnato in suo onore a ogni edizione della Volvo Ocean Race per i risultati eccezionali ottenuti da velisti emergenti. Nel 2014/15 il premio è stato assegnato a Sophie Ciszek del team femminile SCA, che ora naviga nella tempesta con il team spagnolo Mapfre.
AGGIORNAMENTO, 27 marzo (martedì), ore 8.00: Gli organizzatori della Volvo Ocean Race hanno annunciato martedì mattina presto che il team Sun Hung Kai / Scallywag ha preso la difficile decisione di abbandonare le operazioni di ricerca e salvataggio a causa del calare della notte e della tempesta e di fare rotta verso la costa sudamericana, a circa 1200 miglia nautiche di distanza. L'MRCC continua a condurre le operazioni di salvataggio per ritrovare John Fisher, finito in mare lunedì pomeriggio. Una nave a 400 miglia nautiche dal luogo dell'incidente è stata dirottata. L'MRCC sta anche cercando di localizzare altre imbarcazioni nella zona. Alla luce del drammatico peggioramento delle condizioni meteorologiche, un'ulteriore dichiarazione degli organizzatori ha affermato: "Dobbiamo riconoscere che le possibilità di un recupero riuscito stanno diminuendo".
