Volvo Ocean Race: Mapfre vince la battaglia dei nervi nella nebbia al largo di Newport

È successo negli ultimi metri della battaglia di diverse ore nei bassifondi della fase finale dell'ottava tappa. Con venti estremamente leggeri al largo di Newport, il leader Brunel e il team spagnolo Mapfre si sono inizialmente lasciati alle spalle i rivali del Dongfeng Race Team di Charles Caudrelier, per poi ingaggiare un duello al rallentatore ad alta tensione che non ha lasciato scampo a nessuno. Il Team Brunel di Bouwe Bekking è riuscito a difendere il vantaggio fino a poco prima della svolta finale. Sia la barca gialla che quella rossa spagnola si sono date battaglia lungo il percorso. Tuttavia, due ulteriori strambate di Brunel hanno aperto la porta a Mapfre per effettuare una manovra di sorpasso. Il sorpasso è avvenuto poco prima di girare l'ultima boa di bolina. Pochi minuti dopo, il colpo di Mapfre è stato perfetto. La rimonta del team, che in questa tappa aveva avuto problemi tecnici ed era rimasto a lungo in penultima posizione, è stata perfetta poco prima delle 13.00 ora tedesca.

"Non poteva andare meglio di così, considerando da dove venivamo in questa tappa. Il punto bonus per questa vittoria è un'ottima ricompensa per il mio team", ha dichiarato lo skipper di Mapfree Xabí Fernandez al traguardo. Anche il Team Brunel di Bouwe Bekking si è sentito sollevato al termine di un duello snervante, ma non ha potuto nascondere la delusione per aver perso la vittoria di tappa così vicino al traguardo. Bekking ha dichiarato: "La vela può essere uno sport crudele!". Andrew Cape, il navigatore di Brunel, non riusciva a crederci: "Nella mia carriera ho completato circa 50 tappe di regate in tutto il mondo. È la prima volta che perdo una tappa nell'ultimo miglio nautico". Tuttavia, il team olandese ha annunciato con orgoglio: "2° posto! Dopo il finale più intenso che si possa immaginare, abbiamo concluso la tappa 8 a Newport al secondo posto. Questa seconda posizione di fila ci dà una grande motivazione per le tre tappe rimanenti!".

Per la gioia dei tifosi presenti a Newport, il team americano-danese Vestas 11th Hour Racing ha tagliato il traguardo poco dopo le due barche di testa, conquistando così il terzo gradino del podio all'arrivo nel porto di casa. Il Dongfeng Race Team di Charles Caudrelier ha tagliato il traguardo sconfitto e deluso. Solo poche ore prima, il team franco-cinese era stato addirittura in testa per un breve periodo nelle prime ore del mattino, prima che la forte corrente in uscita combinata con la nebbia facesse retrocedere Dongfeng al quarto posto durante l'avvicinamento a Newport. "Ovviamente siamo delusi. Sapevamo che la fase finale sarebbe stata molto complicata. Ma non così complicata!". Tuttavia, la sfida di Caudrelier è seguita immediatamente: "La regata è tutt'altro che finita!". La sua timoniera e trimmer Carolijn Brouwer ha annunciato: "Saremo pronti per la prossima tappa e combatteremo".

La skipper di Turn-the-Tide-on-Plastic Dee Caffari e il suo equipaggio sono arrivati nella capitale americana della vela con la stessa delusione. Anche loro avevano guidato la flotta per un po' in questa tappa, ma sono stati ancora una volta sfortunati e lasciati indietro nelle fasi finali. Alla fine, Team Brunel è stato molto simile: a pochi minuti dall'arrivo, Team AkzoNobel di Simeon Tienpont ha vinto per poco il duello con il team misto 50:50 di Dee Caffari.

Il team Sun Hung Kai / Scallywag di David Witt, invece, ha avuto quasi due settimane e mezzo per fare i conti con l'ultimo posto dopo un errore strategico all'inizio dell'ottava tappa. Alla fine, il team, che ha dovuto affrontare la morte del membro dell'equipaggio John Fisher durante la tappa 7, è riuscito a recuperare quasi 200 miglia nautiche in 72 ore sotto la bandiera di Hong Kong e ad arrivare a Newport con energia positiva nonostante il 7° posto.