Volvo Ocean Race: Lo specialista dei duelli Nicolai Sehested guida AkzoNobel alla vittoria

Quando era ancora un giovane velista opti, il danese Nicolai Sehested fece un patto con i suoi genitori: In cambio di un nuovo gommone, promise di non partecipare mai alla Volvo Ocean Race. I genitori dovevano conoscere bene il figlio. L'accordo è durato solo fino al 2014, quando l'ormai ventisettenne di Copenaghen ha iniziato la sua prima regata intorno al mondo con Vestas ed era presente anche quando lo sfortunato team guidato dallo skipper Chris Nicholson è drammaticamente naufragato su una barriera corallina vicino alle isole Cargados-Carajos, a nord-est di Mauritius. Nicolai Sehested partecipa ora per la seconda volta e naviga sotto bandiera olandese nel team guidato dallo skipper Simeon Tienpont - e dice con un occhiolino che i suoi genitori lo hanno perdonato da tempo per aver mancato alla parola data.

Lo skipper Simeon Tienpont, il timoniere Nicolai Sehested e il tattico Christ Nicholson raccontano la vittoria della regata portuale

Il danese fa ciò che ama professionalmente e che sa fare molto bene: La vela. E lo fa in tutto il mondo. Di tanto in tanto, però, emerge il velista duellante che è in lui. Si è fatto conoscere anche come regatante di match race dagli appassionati della Match Race Germany sul Lago di Costanza, alla quale lo scandinavo ha partecipato nel 2014, non andando però oltre il dodicesimo e ultimo posto. Nel 2016, tuttavia, si è fatto strada fino al quinto posto nella classifica mondiale del match race con successi internazionali. Sehested è considerato estremamente aggressivo in acqua, ma un uomo allegro a terra, spesso con un ampio sorriso sul volto. I suoi avversari nella Volvo Ocean Race lo hanno vissuto allo stesso modo questo fine settimana. Nella regata in porto a Hong Kong, Sehested e l'equipaggio di AkzoNobel hanno dovuto cedere il passo a Dongfeng Race Team di Charles Caudrelier tra la partenza e la prima boa di virata, ma poco dopo aver doppiato la boa di destra sono riusciti a sorpassare grazie a una strambata abilmente posizionata e perfettamente eseguita.

I nuovi leader non hanno mai ceduto il comando fino al traguardo, parando e bloccando abilmente ogni attacco e vincendo la regata portuale davanti al Dongfeng Race Team. Sehested ha dichiarato: "È stata una buona gara per noi. Non abbiamo commesso molti errori, anche se il percorso era impegnativo e con molti campi minati". Sehested ha elogiato in particolare il caposquadra Chris Nicholson, che lo ha sempre messo nella giusta posizione come tattico. "Poi è facile governare la barca", ha detto Sehested. Team Brunel di Bouwe Bekking, che per un po' ha preceduto la "barca rossa" ma poi ha dovuto lasciarsi superare da Dongfeng nel duello per il secondo posto, si è assicurato il terzo gradino del podio con il ritorno di Peter Burling al timone. Il quarto posto è andato al team spagnolo Mapfre davanti al vincitore della tappa Sun Hung Kai / Scallywag e al team Turn the Tide on Plastic di Dee Caffari. Il Team Vestas 11th Hour Racing, coinvolto nella collisione con un peschereccio cinese la scorsa settimana, non ha partecipato alla prima parte della classifica portuale, eccezionalmente combinata da due regate a Hong Kong, perché le riparazioni dello scafo danneggiato sono ancora in corso, così come le indagini ufficiali sull'incidente in cui è morto un pescatore cinese.