Volvo Ocean Race: La vittoria agrodolce di Team Brunel nel match race al largo di Itajaí

Dopo una delle tappe più dure e drammatiche dei 45 anni di storia della Volvo Ocean Race, la vittoria nel tratto reale intorno a Capo Horn è stata decisa solo negli ultimi metri dal traguardo e dopo un emozionante duello in match race tra Team Brunel di Bouwe Bekking e Dongfeng Race Team di Charles Caudrelier. Come se le tempeste nell'Oceano del Sud, l'incidente fatale di John Fisher e la rottura dell'albero di Vestas non fossero mai accaduti, Itajaí ha accolto le due barche più veloci di questa tappa con sfide snervanti di vento leggero. Concentrato e utilizzando le classiche tattiche di difesa, il primo classificato Brunel ha combattuto un'avvincente battaglia per la posizione al largo della costa brasiliana con l'equipaggio di Dongfeng, che alla fine stava riducendo il distacco. Entrambi gli yacht VO65 si sono quasi parcheggiati in mezzo. A poche miglia nautiche dal traguardo, Dongfeng è riuscito a ridurre il distacco a meno di un miglio nautico. Tuttavia, non è stato più sufficiente per i "rossi" per effettuare il sorpasso nella baia di Itajaí, notoriamente poco mossa. Caudrelier e il suo team hanno tagliato il traguardo con 14 minuti e 48 secondi di ritardo dal "bus giallo", come Bekking chiama talvolta la sua barca.

Alla fine, entrambi gli skipper e i loro equipaggi erano più che soddisfatti del risultato dopo 7770 (Brunel) e 7785 miglia nautiche (Dongfeng). Del resto, se le posizioni attuali degli inseguitori, attesi in porto solo nei prossimi giorni, fossero rimaste invariate, Team Brunel si sarebbe catapultato dal quinto al terzo posto della classifica intermedia con la sua prima vittoria di tappa in questa edizione. Il Dongfeng Race Team potrebbe addirittura diventare leader prima dell'inizio dell'ottava tappa a Newport, negli Stati Uniti, se il Team Mapfre, precedentemente in testa, non riuscisse a superare il Team Turn the Tide on Plastic di Dee Caffari durante la tappa in corso.

Le due squadre hanno raggiunto il traguardo orgogliose e grate, ma anche con il pensiero rivolto al britannico John Fisher, morto in un incidente nell'Oceano Meridionale. "Siamo molto felici di questa vittoria, ma il nostro cuore è pesante", ha dichiarato Bouwe Bekking, otto volte record di partecipazione, dopo la sua prima vittoria di tappa in questa edizione. La sua squadra ha annunciato: "Siamo estremamente orgogliosi di aver vinto questa tappa monumentale. Ma è una vittoria agrodolce a causa della tragica perdita di John Fisher. Non possiamo dimenticarlo". Lo skipper Charles Caudrelier, secondo classificato, ha dichiarato: "Partecipiamo a questa gara per superare i limiti. È uno sport ad alte prestazioni. Ma la perdita di John Fisher è molto, molto triste".

Nel frattempo, Team Sun Hung Kai / Scallywag ha raggiunto la costa cilena una settimana dopo la tragica perdita del suo membro del team John Fisher. In un comunicato stampa diramato martedì dalla Volvo Ocean Race, il team ha dichiarato di aver combattuto una "battaglia emotiva e fisica senza tregua negli ultimi sette giorni per portare il resto dell'equipaggio e il Volvo Ocean 65 a terra in sicurezza". Il team intende rimanere in Cile per un breve periodo per tenere un debriefing e poi decidere i piani futuri. Secondo gli organizzatori, il Centro di coordinamento del soccorso marittimo (MRCC) in Cile ha ora "disattivato" l'operazione di ricerca e salvataggio.