I vincitori della 10ª tappa si sono guadagnati una grande opportunità dopo una grande battaglia. Il Team Brunel di Bouwe Bekking ha sconfitto il Team Mapfre spagnolo in un duello drammaticamente emozionante per la vittoria di tappa sul percorso verso Göteborg con un vantaggio di poco meno di due minuti. Di conseguenza, la squadra olandese è salita clamorosamente al primo posto nella classifica generale prima della tappa finale da Göteborg a L'Aia, a pari punti con Mapfre! Difficilmente qualcuno avrebbe pensato che ciò fosse possibile dopo le prime tappe e le prestazioni inconsistenti di Team Brunel, partito in ritardo nella 13ª edizione della Volvo Ocean Race.
Le stelle riunite a bordo del Team Brunel hanno avuto bisogno di più tempo per adattarsi ai loro nuovi compiti in mare aperto di quanto il loro skipper avesse sperato. Bouwe Bekking ha dichiarato in un'intervista a YACHT online. "Pensavo che avremmo potuto fare più in fretta", dice Bekking, "ma ce l'abbiamo fatta. E allo stesso tempo ho imparato moltissimo da loro". Il complimento si riferisce alle stelle della Coppa America Peter Burling, Kyle Langford e il connazionale Carlo Huisman. Bekking li ha incontrati alle Bermuda quando era in azione lì l'anno scorso durante l'America's Cup con il J-Class "Lionheart" e ha spontaneamente reclutato parte del suo team per la sua ottava partecipazione alla regata intorno al mondo.
Insieme a tutto l'equipaggio di Brunel, i prominenti velisti della Coppa avevano avuto un inizio traballante della Volvo Ocean Race, prima che la curva delle prestazioni si alzasse improvvisamente in modo quasi incredibile con la leggendaria vittoria nella tappa dell'Oceano Meridionale da Auckland a Itajaí nelle ultime quattro tappe. "Ora siamo arrivati, e credo anche che le nostre vele più recenti giochino un ruolo importante rispetto agli altri team", ha dichiarato Bekking. Il commentatore della Volvo Ocean Race Conrad Colman ha riassunto così il fenomeno Brunel: "È come una fenice che risorge dalle ceneri".
Nell'intervista al vincitore prima di Göteborg, il cinquantacinquenne che ha battuto il record di otto partecipazioni ha dichiarato nella tarda serata di giovedì: "Abbiamo fatto un ottimo lavoro di squadra. Abbiamo ottenuto un risultato che non avremmo potuto sognare migliore. Naturalmente volevamo battere le barche rosse. Ma il fatto che abbiamo vinto anche la tappa è semplicemente fantastico. La pressione non diminuisce ora, ma se si considera il calibro delle persone a bordo, non è che non conosciamo la pressione". Questo è stato il messaggio di Bekking per la prova di forza finale.
Tre vittorie e un secondo posto, che sarebbe stato il primo se non fosse stato per la bonaccia al largo di Newport, parlano ora a favore della barca gialla e del suo equipaggio in vista dell'importantissima tappa finale. "La Volvo Ocean Race non si è mai conclusa in modo così emozionante", ha dichiarato il commentatore e circumnavigatore Conrad Colman a tarda sera. Prima della volata finale da Göteborg a L'Aia il 21 giugno, dove centinaia di migliaia di fan faranno il tifo per i loro connazionali di Brunel e AkzoNobel, Team Brunel e Mapfre sono a pari merito con 65 punti in testa alla classifica. Alle loro spalle, però, c'è il Dongfeng Race Team di Charles Caudrelier con 64 punti. Anche questo vale teoricamente 65 punti, perché tutti concordano sul fatto che Dongfeng sarà la squadra che raccoglierà il punto bonus per il tempo più veloce intorno al mondo alla fine della gara. Quindi questo punto extra sarà già accreditato sul conto di Dongfeng nei giochi di calcolo prima della resa dei conti finale. Ciò significa che Dongfeng avrà anche 65 punti prima dell'atto finale e importantissimo.Lo scenario è tanto emozionante quanto semplice da capire: La Volvo Ocean Race 2017/2018 sarà vinta da chi di questi tre team - Brunel, Mapfre o Dongfeng - raggiungerà per primo il porto d'arrivo dell'Aia, indipendentemente dal fatto che si trovi in testa o in coda al gruppo.
Volontariamente o involontariamente: il Team AkzoNobel di Simeon Tienpont ha fatto un grande regalo al Team Brunel e a Mapfre con il terzo posto nella 10ª tappa. Poiché i corridori olandesi sono riusciti a tenere a bada il Dongfeng Race Team di Charles Caudrelier, la squadra in testa alla classifica generale ha tagliato il traguardo solo al quarto posto. Se Tienpont potesse desiderare qualcosa di nuovo, avrebbe un'idea: "La vittoria nell'ultima tappa di ritorno all'Aia, quella sì!". Anche se AkzoNobel non sarebbe più in grado di conquistare un podio nella classifica generale, sarebbe certamente una fonte di soddisfazione per lo skipper e l'equipaggio.
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
