"Non credo che siamo lì per dimostrare qualcosa", ha dichiarato ieri lo skipper Sam Davies dopo i primi allenamenti con i nuovissimi VO65 nel Solent. "È solo una gara per noi e siamo allo stesso livello (degli uomini, ndr)", ha continuato Davies. Il team, che presto stabilirà la sua base di allenamento a Lanzarote per prepararsi alla gara che inizierà il 4 ottobre 2014, comprende attualmente Abby Ehler, Stacey Jackson, Annie Lush, Liz Wardley, Carolijn Brouwer e Sophie Ciszek oltre a Davies.
Ciò significa che SCA ha nominato solo sette veliste, mentre la quota piena per un team tutto al femminile è di undici veliste, più una giornalista che non può svolgere alcuna funzione velica. Gli addetti ai lavori sostengono che la selezione è difficile perché attualmente sono ancora troppo poche le donne con sufficiente esperienza in mare aperto su barche così estreme. In confronto, le squadre di soli uomini navigano con otto velisti (più un cronista), mentre le squadre miste possono avere a bordo nove velisti e un cronista. Inoltre, il regolamento richiede due velisti per ogni barca, che devono avere meno di 30 anni.
Davies, che si è classificata quarta nel Vendée Globe 2008/09 e ha la maggiore esperienza nel suo team, sa che il campo di addestramento a Lanzarote sarà fondamentale: "La curva di apprendimento sarà molto ripida per noi", dice l'inglese, che è anche madre di un figlio. "Tutte le barche sono identiche, quindi saranno i velisti a fare la differenza. Quindi ogni ora è importante per la preparazione".
Chiunque si preoccupi per la sicurezza dei velisti quando guarda il filmato, perché su queste barche sono in costante bonaccia anche con venti medi, viene informato da Knut Frostad, capo dell'organizzazione Volvo, come segue:
"La protezione dell'equipaggio non è mai stata così importante come sul nuovo Volvo Ocean 65". Cita la sovrastruttura della cabina più alta con tettuccio sporgente, che ricorda quella dell'Imoca 60, e i due portelloni di compagna, anch'essi nuovi e che migliorano la sicurezza. Tutto ciò non rende queste barche meno bagnate, ma le sovrastrutture più alte spezzano la forza dell'acqua in arrivo, di fronte alla quale i marinai erano per lo più indifesi.
"Il fatto che la Volvo Ocean Race si svolga in equipaggio significa che queste barche non vengono navigate dall'interno (come l'Imoca 60, ndr) e governate da autopiloti". Questo è fondamentale per i velisti single-handed, ma non per i VO 65, che "devono essere governati e regolati manualmente per massimizzare le prestazioni".
