Le ultime 500 miglia nautiche sono in corso! Il duello per la vittoria di tappa sulla rotta da Sanya ad Auckland sta entrando nella fase finale. Dongfeng Race Team e Abu Dhabi Ocean Racing si stanno contendendo la vittoria. Giovedì mattina solo 3,8 miglia nautiche separavano le due barche di testa. Dietro di loro, a 10 miglia nautiche, era in agguato il team spagnolo Mapfre, che sperava di conquistare il primo posto sul podio. Gli inseguitori Team Alvimedica, Team Brunel e Team SCA sono riusciti a ridurre drasticamente il loro distacco ancora una volta durante la notte, grazie a una velocità della barca superiore di due o tre nodi, ma il tempo sta per scadere per un serio attacco ai primi. Nonostante una corsa furiosa e insonne per recuperare, Team Brunel, al terzo posto nella classifica generale, è ancora a 36,8 miglia nautiche dalla testa della classifica.
I rivali al vertice si preparano alla resa dei conti nel Golfo di Hauraki, al largo di Auckland. Il cronista di bordo di Abu Dhabi Ocean Racing ha dichiarato: "Non è un match race. Non si tratta di tattica. È una gara di puro dislocamento. Bisogna semplicemente navigare il più velocemente possibile su un percorso rettilineo e dimostrare a Farr quanto si possono accelerare queste barche". Lo skipper di Dongfeng Charles Caudrelier aveva già descritto la battaglia per la vittoria di tappa mercoledì: "Ci sono ancora due ostacoli davanti a noi che ci separano dal sogno di vincere ad Auckland: l'attraversamento di un vecchio fronte meteo e un finale potenzialmente molto piatto. Potrebbe esserci una ripartenza totale prima di Auckland. Certo, è sempre bello essere in testa, e preferirei essere dove siamo ora piuttosto che dove è Mapfre. Ma Mapfre non ha nulla da perdere. Sono molto aggressivi dal punto di vista tattico. Allo stesso tempo, Abu Dhabi ci seguirà d'ora in poi, aspettando l'occasione per attaccare". Caudrelier ha anche ricordato l'andamento della tappa: "Abbiamo avuto momenti davvero difficili in questa tappa, fasi di totale stanchezza e momenti di frustrazione e rabbia. Ma poi c'è sempre qualcuno in squadra che è pronto a motivare di nuovo gli altri. Mi ritengo fortunato a essere circondato da una squadra magica come la mia".
Caudrelier e Walker festeggiano il loro compleanno
Sarà dunque un thriller tra Dongfeng e Abu Dhabi? Entrambi gli skipper avranno voluto la vittoria nel giorno del loro compleanno più di ogni altra cosa. Ian Walker ha festeggiato mercoledì il suo 45° compleanno, mentre Charles Caudrelier compie oggi 41 anni. Caudrelier ha inviato a Walker un'e-mail di compleanno mercoledì, dopo che non era riuscito a contattarlo via radio. L'e-mail iniziava con le parole: "Caro Ian, siamo quasi gemelli. A parte qualche anno...". Nel giro di cinque minuti, Walker ha risposto: "Caro Charles, mi dispiace! Abbiamo staccato la radio settimane fa e l'abbiamo infilata in uno scomparto...". Le battute con cui i due skipper si sono intrattenuti a vicenda non sono sembrate ai cronisti di tipo giovanile. Sam Greenfield, giornalista di bordo di Dongfeng, ha scritto: "Sono tre settimane che fissiamo Abu Dhabi. È bello ricordarsi che ci sono amici dall'altra parte". Quando Charles Caudrelier è tornato al tavolo del navigatore poco dopo, ha trovato una seconda e-mail di Walker: "Ciao di nuovo! Ho dimenticato di augurarti buon compleanno per domani. Forse dovresti prenderti il giorno libero? Regards, Ian" Charles Caudrelier farà sicuramente molte cose nei prossimi due giorni, ma non questa. YACHT online augura alla stella cadente della 12ª edizione della Volvo Ocean Race un buon compleanno! E congratulazioni in ritardo a Ian Walker.
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
