Il 29 novembre 2014, Team Vestas, battente bandiera danese con lo skipper Chris Nicholson e il navigatore Wouter Verbraak, ha fatto notizia in tutto il mondo. A circa 250 miglia nautiche a nord-est, "Vestas" si è incagliato su una scogliera durante la seconda tappa. Nessuno è rimasto ferito nell'incidente, ma il team ha perso diverse tappe a causa del complesso processo di recupero e della necessaria reinstallazione dello yacht e alla fine ha dovuto ammettere la sconfitta dopo un inizio promettente.
Il navigatore Wouter Verbraak fu criticato all'epoca e fu l'unico a lasciare la squadra. Lo stratega, ricercato a livello internazionale, ha in seguito descritto in un libro le sue esperienze e le ragioni della sua partenza. Lo skipper Chris Nicholson, invece, non ha subito conseguenze personali dopo l'incidente, ha terminato la regata, ma non tornerà, almeno come skipper di "Vestas".
Come annunciato oggi dal neonato team Vestas 11th Hour Racing in occasione delle conferenze stampa tenutesi contemporaneamente a Newport, negli Stati Uniti, e ad Aarhus, in Danimarca, saranno i due americani Charlie Enright e Mark Towell a guidare la campagna. Hanno iniziato la loro carriera nella Volvo Ocean Race con Team Alvimedica nella scorsa edizione. Ora hanno ricevuto la fiducia dei due team partner Vestas e 11th Hour Racing.
Wendy Schmidt, cofondatrice e presidente della Schmidt Family Foundation che sta dietro alla 11th Hour Racing, ha dichiarato: "Mark e Charlie sono stati ambasciatori della 11th Hour Racing negli ultimi due anni. Nell'ultima gara hanno sperimentato in prima persona come i vari inquinanti ambientali e i rifiuti di plastica stiano distruggendo la vita marina e minacciando tutti noi. La nostra partnership con Vestas ha lo scopo di ispirare un cambiamento positivo e nuovi modi di pensare all'energia e alle risorse naturali del nostro pianeta."
Il prossimo passo del team, di cui per il momento non si conoscono i nomi ma a cui si aggiungeranno sicuramente dei rinforzi danesi, sarà quello di ritirare lo yacht che è stato rimesso a nuovo a Lisbona e di utilizzare il tempo che manca alla partenza della Volvo Ocean Race, il 22 ottobre, per un allenamento intensivo e per diverse traversate dell'Atlantico in aprile e maggio. Lo yacht gareggerà sotto le bandiere danese e americana. Dopo AkzoNobel, Mapfre e Dongfeng, è stato annunciato il quarto team. Mark Turner e il suo team hanno sette mesi di tempo per trasformarlo in una vera e propria flotta per il percorso da Alicante via Lisbona, Città del Capo, Melbourne, Hong Kong, Guangzhou, Auckland, Newport, Cardiff e Göteborg fino all'Aia.
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
