La sosta a Sanya, in Cina, è stata lunga. Nessuno è arrivato in ritardo a causa di rotture o ha viaggiato con un cargo, quindi l'equipaggio di terra ha avuto il tempo di rimettere in forma le barche e di apportare qualche modifica qua e là per prepararsi al meglio alla quarta tappa verso Auckland. Ma a parte gli spagnoli di Telefónica, nessuno dei team è soddisfatto di quanto mostrato finora. Tutti sperano nella grande svolta, ma se le previsioni meteo sono corrette, saranno fortunati a non subire una rottura alla fine.
Perché l'imminente tappa è destinata a iniziare con il botto. Hype o no, proprio in tempo per la partenza, il meteorologo Gonzalo Infante prevede un fitto monsone con vento fino a 40 nodi, che si sta sviluppando a nord di Taiwan e che potrebbe colpire i team non appena lasceranno le acque protette di Sanya. "Al momento, solo una zona molto piccola al centro del Mar Cinese Meridionale è interessata da onde alte sei-otto metri", spiega Infante, "ma è probabile che questa condizione si estenda all'intera area marina entro domenica". Egli raccomanda ai naviganti di prepararsi alla modalità di sopravvivenza.
È quello che sta facendo il team Telefónica, che ha riscontrato dei punti deboli nell'attrezzatura durante un controllo di routine. Di conseguenza, la regata di prova di ieri è stata annullata senza ulteriori indugi per cambiare l'albero. "Vogliamo essere super sicuri", ha dichiarato lo skipper Iker Martinez, che ottimizzerà ancora una volta il suo team per la prossima regata al fine di aumentare la pressione sui rivali Camper e Groupama, che hanno atteso invano che gli spagnoli commettessero un errore. "Abbiamo trovato qualcosa che non ci piace e abbiamo quindi deciso di cambiare per la prossima tappa. Abbiamo un impianto sostitutivo che abbiamo già utilizzato e sul quale abbiamo molta fiducia".
Il vantaggio di Telefónica su Camper è attualmente di 15 punti e i neozelandesi vogliono fare tutto il possibile per ridurlo nella tappa di ritorno. "Dobbiamo smettere di regalare punti nelle regate inshore", si lamenta il capo del team Grant Dalton. "Se Telefónica continua ad andare avanti così, non li batteremo mai, e non bisogna essere dei geni per capirlo". Dalton, che ha vinto due volte questa corsa, si aspetta una battaglia per la vittoria di tappa ad Auckland e spera che i suoi ragazzi possano finalmente interrompere la striscia di vittorie degli spagnoli davanti ai loro tifosi. "È una pressione, ma anche una motivazione. Se è necessario, si può stare con il fiato sospeso per due giorni e mezzo".
Prima della quarta fase
Oggi a Sanya è in programma la Pro-Am Race, sabato alle 07:00 CET partirà la In-Port Race e domenica alla stessa ora avrà luogo la partenza della quarta tappa, che conduce a 5220 miglia nautiche fino ad Auckland, in Nuova Zelanda.
Risultato intermedio:
1a squadra Telefónica, 95
2° Camper con Emirates Team NZ, 80
3° Groupama Sailing Team, 71
4° Puma Ocean Racing by Berg, 48
5° Abu Dhabi Ocean Racing, 39
6° Squadra Sanya, 16
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Posizioni e distanze attuali nel Inseguitore.
