Chiunque sostituisca un uomo del calibro di Michel Desjoyeaux deve essere in grado di fare qualcosa. Rob Greenhalgh è il timoniere e il forte tuttofare che Team Mapfre ha portato con sé per il ritorno dopo l'ultimo posto ottenuto nella prima tappa dal super navigatore francese, che è stato espulso. Lo ha annunciato mercoledì il team spagnolo dello skipper Iker Martinez.
Il secondo nuovo ingaggio è doppiamente interessante dopo la sostituzione del precedente navigatore Nico Lunven con Jean-Luc Nélias. Rob Greenhalgh ha due compiti importanti da svolgere: Deve avere più successo con il Team Mapfre di quanto ne abbiano avuto gli uomini nella prima tappa con il settimo e l'ultimo posto. A prima vista, non sembra una grande impresa. Ma Greenhalgh deve e vuole anche battere sua sorella Libby Greenhalgh e la sua squadra femminile SCA. Dice di essere impaziente di affrontare il duello. Anche lei lo è. In una telefonata gli ha consigliato di accettare l'offerta.
Quindi, dal 19 novembre, la domanda è: quale membro della famiglia Greenhalgh brillerà di più nella seconda tappa? Rob, che conosce tutti i trucchi del mestiere, o l'ambiziosa navigatrice SCA Libby? Sulla carta, la situazione è chiaramente a favore del "fratello maggiore" Rob, che ha vinto la Volvo Ocean Race 2005/2006 con ABN Amro One al comando del cinque volte medaglia olimpica Torben Grael. Nel 2008/2009, Rob Greenhalgh ha conquistato il secondo posto con Puma e come compagno di equipaggio di Michael Müller di Kiel, mentre nel 2011/2012 è arrivato quinto con gli attuali leader di Abu Dhabi Ocean Racing.
Libby e Rob Greenhalgh sono i primi fratelli a partecipare a una gara da quando gli olandesi Tanya ("Maiden" con Tracy Edwards) e Edwin ("Equity & Law") Visser si affrontarono nel 1989/1990. All'epoca, il fratello (14°) ottenne solo un successo leggermente superiore a quello della sorella (18°). Lo skipper di Mapfree, Iker Martinez, ha commentato con speranza il suo nuovo acquisto: "Cercavamo un timoniere molto, molto esperto che conoscesse queste barche e queste vele. Il livello di esperienza di Rob è fantastico, con una vittoria e un podio in questa regata. Inoltre, è noto per le sue qualità di watch leader, per la sua capacità di governare rapidamente. È anche molto forte fisicamente".
Non è senza ironia che sia stata proprio Libby Greenhalgh a sferrare l'ultima "pugnalata alle spalle" all'equipaggio di "Mapfre", che già navigava in sesta posizione, poco prima di Città del Capo, quando ha fatto seguire al team femminile una rotta diversa da quella degli spagnoli, che al mattino prima dell'arrivo erano ancora nove miglia nautiche davanti a loro. Con questo colpo di mano, le donne sono riuscite a passare la lanterna rossa agli uomini di Martinez, che all'ultimo momento erano rimasti bloccati in un buco di vento ai piedi della Table Mountain.
Libby la definisce una "porzione extra di pepe" quando le viene chiesto dell'impegno del fratello. E non esita un secondo quando le si chiede delle sue ambizioni: "Certo che voglio batterlo!". Rob Greenhalgh è più diplomatico: "Non è la prima volta che navighiamo l'uno contro l'altro. Non vedo l'ora". Ma poi Greenhalgh preme un po' di più sull'acceleratore verbale: "So che l'andata non è andata bene per Mapfre. Ma credo ancora che abbiamo buone possibilità di vincere l'intera regata".
Con questo duello fratello-sorella intorno al mondo, la maratona oceanica ha ricevuto un'altra emozionante svolta. La seconda tappa da Città del Capo ad Abu Dhabi inizia il 19 novembre. I Greenhalgh potranno fare un bilancio del loro duello familiare prima di Natale.
Qui potete vedere i momenti salienti della prima tappa con la brillante performance delle donne SCA:
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
