L'equipaggio di Ian Walker su "Azzam" di Abu Dhabi non vacilla. L'imbarcazione guida stoicamente la flotta di sette VO65 attraverso la gelida ma calda fase finale della prima tappa, che si conclude a Città del Capo. La pressione degli inseguitori non sembra avere effetto sugli uomini dello skipper britannico.
Matt Knighton, giornalista di Anbord di Abu Dhabi, ha riferito sul suo blog domenica mattina: "Mentre Abu Dhabi insegue il sorgere del sole all'orizzonte orientale, l'alba segnala l'imminente battaglia. È stato annunciato un forte fronte. Si prevede che il vento a 30 nodi colpirà la flotta e spingerà i team nel tratto finale verso il traguardo. La nostra velocità è già aumentata, dando nuova vita ad Azzam dopo i venti leggeri e mossi della scorsa notte. L'ultimo aggiornamento dei risultati ha mostrato che Dongfeng ha guadagnato molto a sud e ha portato il distacco dai leader a meno di dieci nodi. La competizione ha raggiunto un nuovo livello. I ragazzi sono pienamente consapevoli della situazione. Questa consapevolezza è ormai radicata nel loro ritmo quotidiano. Sanno di poter resistere per altri tre giorni, nonostante la mancanza di sonno. Il fattore decisivo è chi lo vuole di più".
Mentre i tre primi classificati correvano verso il traguardo domenica sera a velocità quasi identiche - Abu Dhabi Ocean Racing a 22,3 nodi, Dongfeng Race Team a 22,1 nodi e Team Brunel a 22,3 nodi - i rapporti di posizione, aggiornati ogni tre ore, spesso non mostravano né guadagni né perdite. I team operavano quasi sincronizzati al massimo livello. In direzione est, l'equipaggio di "Azzam" ha scelto la rotta più settentrionale dei primi tre, mentre Dongfeng quella più meridionale, a dieci miglia nautiche di distanza. Nel mezzo, il Team Brunel di Bouwe Bekking si è posizionato 31 miglia nautiche più indietro, mantenendo così tutte le opzioni aperte. Anche il team danese Vestas Wind era ancora a distanza di sicurezza domenica sera, a 60 miglia nautiche, e stava seguendo la rotta più settentrionale di Abu Dhabi Ocean Racing.
I primi arrivi sono previsti per mercoledì. Il team spagnolo Mapfre, in ritardo di 304 miglia nautiche, dovrà probabilmente aspettare uno o due giorni in più per riunirsi con i propri cari a terra, con bistecche e docce calde. Lo stesso vale per il team femminile SCA, che ha accumulato un ritardo di 438 miglia nautiche.
Un viaggio alla scoperta del cuore dello yacht:
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
