Le immagini si assomigliano sempre di più: il miglior team nella sfida in porto al largo di Hong Kong questo fine settimana è stato Dongfeng Race Team di Charles Caudrelier con due secondi posti. La seconda parte della task combinata è stata dominata dal team spagnolo Mapfre, guidato da Xabi Fernandez, nella Round the Island Race al largo di Hong Kong di domenica. I due team sono ora in testa alla classifica in porto a pari punti dopo una buona terza parte della Volvo Ocean Race: Entrambe le barche rosse sono riuscite a conquistare 25 punti nelle quattro regate in porto disputate finora. In questo modo si contendono la "corona costiera" della maratona oceanica. Team Brunel di Bouwe Bekking è l'inseguitore più vicino, avendo ottenuto solo 17 punti nelle regate in porto. Al quarto posto c'è il connazionale di Bekking, Simeon Tienpont e il suo team AkzoNobel con 16 punti.
Seconda parte della sfida Inport della flotta della Volvo Ocean Race questo fine settimana al largo di Hong Kong: questa volta gli spagnoli di Team Mapfre non hanno lasciato indietro nessuno e si sono assicurati la vittoria nella Round the Island Race dopo il quarto posto della prima parte.
Mapfre (33 punti) è in testa alla classifica generale delle tappe in cui si decide la vittoria assoluta della Volvo Ocean Race, davanti a Dongfeng (29 punti). I rivali più prossimi sono il team danese-americano Vestas 11th Hour Racing (23 punti), attualmente in pausa per riparazioni, davanti al team di Hong Kong Sun Hung Kai / Scallywag di David Witt (19 punti), Team Brunel (17 punti), AkzoNobel (14 punti) e Team Turn the Tide on Plastic di Dee Caffari.
"Sto già iniziando a odiare i rossi, questa barca dei nostri amici di Mapfre", aveva già scritto divertito lo skipper di Dongfeng Caudrelier in un blog da bordo durante la terza tappa. La maggior parte degli esperti concorda da tempo sul fatto che i vincitori della 13ª edizione della regata intorno al globo taglieranno probabilmente il traguardo su una barca rossa. La tesi è legata a due domande: Un terzo team può ancora fermare i due co-favoriti? E in caso contrario, quale delle due barche rosse prevarrà? Dongfeng e Mapfre avevano già stabilito la loro qualità e un buon vantaggio in termini di know-how e velocità durante un'intensa serie di test congiunti su due barche per due settimane al largo di Sanxenxo, sull'Atlantico, prima della gara, mentre gli altri team hanno iniziato i loro preparativi più tardi e per conto proprio.
"Questo ha portato alla battaglia delle barche rosse", spiega la trimmer e timoniera di Dongfeng Carolijn Brouwer, "stiamo operando all'altezza degli occhi. Loro (ndr: Mapfre) hanno mostrato un po' di vulnerabilità nell'ultima tappa. Per noi è un bene saperlo. Alla fine, il vincitore sarà colui che commetterà meno errori. E: la gara si vincerà nella seconda metà, quando le tensioni lasceranno il segno in modo sempre più evidente. Siamo solo a un terzo della gara. La vittoria si deciderà quando i segni della fatica si faranno sentire. Ecco perché una buona preparazione e una buona fase di recupero sono molto importanti".
Le due barche rosse sono il punto di riferimento di questa edizione della classica. Lo ha spiegato anche lo skipper Dee Caffari durante la quarta tappa: "Se navighi accanto a una delle barche rosse, significa che sei bravo. Quindi è stato fantastico strambare accanto a una delle barche rosse per la terza notte consecutiva". Il team americano-danese Vestas 11th Hour Racing di Charlie Enright e Mark Towill sembrava avere le carte in regola per entrare nella falange dei "rossi". Ma poco prima del traguardo di Hong Kong si è verificata una drammatica collisione con un peschereccio cinese, che ha causato la morte di uno dei pescatori. Le indagini sull'esatta dinamica dell'incidente sono in corso, la barca è fuori uso e viene riparata. La direzione del team ha informato gli organizzatori che la squadra non parteciperà alla quinta tappa, una volata da Hong Kong a Guangzhou. Tuttavia, i loro risultati non saranno inclusi nella classifica generale.
Con l'attuale team Mapfre, il 28enne Blair Tuke sta navigando verso un obiettivo da sogno: Il campione olimpico di 49er e vincitore della Coppa America potrebbe diventare il primo velista nella storia dello sport ad aver conquistato tutte e tre le principali vette della vela, in caso di vittoria degli spagnoli. Il professionista di Kerikeri, in Nuova Zelanda, ha inizialmente studiato come elettricista dopo aver lasciato la scuola, ma ha poi deciso di intraprendere una carriera professionale con l'aumentare dei suoi successi nella vela olimpica. Finora è passato di vittoria in vittoria. Blair Tuke ha vinto l'oro olimpico e l'America's Cup insieme al suo timoniere Peter Burling. Nell'attuale Volvo Ocean Race, tuttavia, i due "migliori amici" stanno prendendo strade diverse. Tuke ha firmato con Mapfre, il "Golden Boy" Burling con Brunel. La possibilità di realizzare la storica prima tripletta è attualmente detenuta da Blair Tuke, un 49er di prua.
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
