Volvo Ocean Race: I veterani dominano la gara

La vela è e rimane uno sport di esperienza. Questo è evidente anche nella prima tappa della Volvo Ocean Race. I due team co-favoriti Abu Dhabi Ocean Racing e il team olandese Brunel sono impegnati in un avvincente duello per la leadership in testa al campo. Dopo quasi 13 giorni di navigazione, venerdì mattina gli equipaggi di Ian Walker e Bouwe Bekking erano separati da sole 13 miglia nautiche. Sono stati i primi a liberarsi dalla morsa dei Doldrum e, con l'aiuto degli alisei più freschi, sono stati in grado di navigare con un comodo vantaggio sul gruppo degli inseguitori. A questo punto, le barche in testa avevano completato il 44% delle 6.487 miglia nautiche della prima tappa da Alicante a Città del Capo.

Solo il team danese Vestas Wind, con lo skipper Chris Nicholson, è riuscito a recuperare terreno durante la notte, grazie alla sua rotta più meridionale sull'Atlantico, e si trova a 77 miglia nautiche dai leader. Con 332 miglia nautiche in 24 ore, gli scandinavi hanno ottenuto il loro miglior risultato fino ad oggi. Il team cinese Dongfeng Race Team aveva già accumulato un ritardo di 161 miglia nautiche. Il team spagnolo Mapfre, anch'esso molto quotato prima della regata, era già a 193 miglia nautiche dai leader dopo una correzione tardiva da una rotta più meridionale a una più settentrionale nelle acque di poppa. A questo punto, i nuovi arrivati americani del Team Alvimedica e l'equipaggio femminile SCA, battente bandiera svedese, erano a più di 200 miglia nautiche dai leader.

L'attuale ordine di arrivo della regata attraverso l'Atlantico è il riflesso delle statistiche secondo il motto: maggiore è l'esperienza a bordo, migliori sono gli equipaggi in gara. I velisti di Abu Dhabi Ocean Racing hanno iniziato questa edizione della regata classica con un totale di 21 partecipazioni alla Volvo Ocean Race. Gli uomini di Bouwe Bekking avevano 18 partecipazioni prima del primo segnale di partenza, seguiti da Vestas Wind (14). A bordo delle tre barche di punta, i tre skipper più anziani sono al comando: Ian Walker, 44 anni, Bouwe Bekking, 51 anni, e Chris Nicholson, 45 anni, guidano i loro team con una grande esperienza di regate oceaniche: Questa sarà la terza partecipazione di Walker, la settima di Bekking (che lo pone a pari merito con il record di partecipazione di Roger Nilson) e la quinta di Chris Nicholson.