Una dura regata intorno all'Isola di Wight, la classica Rolex Fastnet Race, un veloce sprint da Plymouth a Saint-Malo e uno snervante poker di bonacce da Saint-Malo a Lisbona: queste quattro tappe hanno formato la cosiddetta "Leg Zero", che è servita ai sette team della Volvo Ocean Race fino a questa mattina per un'intensa preparazione e per un primo scambio di colpi sulla strada verso la linea di partenza della 13ª edizione della maratona oceanica intorno al mondo.
Il vincitore assoluto è stato il team spagnolo Mapfre dello skipper Xabi Fernandez, davanti a Dongfeng Race Team di Charles Caudrelier e Team Brunel di Bouwe Bekking. La conclusione di Fernandez: "Credo che Dongfeng sia ben preparato. Hanno lavorato duramente per tutto l'inverno. I nuovi team come AkzoNobel crescono insieme con una buona esperienza e migliorano ogni giorno che navigano insieme. Team Brunel ha un buon mix ed è molto esperto. Saranno molto forti".
Nelle prime ore del 16 agosto, è stato infine il team Vestas 11th Hour Racing di Charlie Enright a spuntarla nello sprint finale verso Lisbona, salendo al quinto posto nella classifica finale della Tappa Zero, dietro al secondo team olandese AkzoNobel e davanti alla campagna Turn the Tide on Plastic di Dee Caffari e all'outsider Sun Hung Kai Scallyway. Lo skipper di quest'ultimo ha dichiarato: "Mapfre ha dominato e ha dimostrato a tutti quanto è forte. Hanno fissato l'asticella che tutti noi dobbiamo raggiungere".
Con Mapfre, anche il vincitore olimpico e di Coppa America Blair Tuke ha preso il comando nel duello a lunga distanza con il suo timoniere e amico Peter Burling. Burling, che si è unito al suo team olandese Brunel solo dopo la Fastnet Race, sta facendo la sua prima esperienza intensiva d'altura a bordo di uno yacht VO-65.
Le vittorie nelle quattro tappe della "Leg Zero" sono state ottenute da tre diversi equipaggi, il che lascia presagire un percorso serrato ed emozionante della Volvo Ocean Race, che inizierà il 22 ottobre con la prima tappa da Alicante a Lisbona.
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
