Ieri pomeriggio, a circa 60 miglia a sud del porto argentino di Punta del Este, l'albero di Groupama si è rotto all'altezza della prima crocetta. "Abbiamo appena perso l'albero", ha riferito lo skipper Franck Cammas, sconvolto, agli organizzatori della regata. "L'equipaggio sta bene e stiamo cercando di stabilizzare l'albero sulla barca". Groupama ha quindi sospeso la regata e ha discusso con la stazione di terra se Punta del Este dovesse essere affrontata a motore o se le restanti 670 miglia fino all'arrivo di tappa a Itajai potessero essere navigate con un armo di emergenza per salvare il terzo posto. L'albero sostitutivo deve essere trasportato dall'Olanda. Nel frattempo, Abu Dhabi ha ufficialmente abbandonato la tappa e proseguirà per il Brasile con un cargo, poiché la barca non può essere riparata a sufficienza in loco.
Tra tutti i team, a soffrire sono stati i francesi, il team che era in ripresa, che era in testa a questa tappa e che aveva Telefonica nel mirino nella classifica generale. Restano solo Puma e gli spagnoli, che navigano più a est e stanno rapidamente guadagnando terreno, e che hanno superato brillantemente la breve sosta all'Horn. Ciò significa un tasso di insuccesso dell'80%. Sanya è già in viaggio verso gli Stati Uniti in nave e salta non solo questa tappa ma anche la successiva. Camper ha iniziato le riparazioni a Puerto Montt e intende completare la tappa con le proprie forze, mentre Abu Dhabi ha dovuto abbandonare una tappa per la seconda volta.
Il direttore di gara Knut Frostad ha finalmente parlato. "Un numero così elevato di ritiri è inaccettabile in una regata come questa", ha dichiarato il norvegese, che ha partecipato personalmente a questo evento per quattro volte. "Non è insolito che le barche siano danneggiate e sia i velisti che i team di assistenza a terra sono abituati a gestirle. Ma questi (problemi) sono significativamente maggiori rispetto al passato". Chiaramente, una regata in cui solo due delle sei barche sono ancora in navigazione e solo una di esse (Puma) non ha dovuto fare un pit stop in questa tappa non è quello che era stato promesso al pubblico e agli sponsor.
Di fatto, però, gli incidenti dimostrano che queste barche non sono abbastanza stabili anche dopo le modifiche alle regole. "Terremo conto delle circostanze quando decideremo quali regole e quali barche utilizzare in futuro", afferma Frostad. Sembra quindi che si stia avverando ciò che si vociferava a porte chiuse sulla scena, ovvero che presto potrebbe esserci un cambio di barche nella Volvo Ocean Race. Forse anche una classe standardizzata?
