Volvo Ocean Race: Golpe SCA al largo di Città del Capo: Mapfre sconfitto

Lo scenario da incubo di Iker Martínez si è avverato nelle ultime miglia nautiche della prima tappa da Alicante a Città del Capo. Mentre le spagnole, ancora una volta troppo vicine alla terraferma e sotto la copertura della catena montuosa, sono state colpite dalla bonaccia e si sono quasi fermate, le donne del Team SCA hanno navigato dal mare verso il porto d'arrivo a una velocità rilassata di dieci o undici nodi. Alla fine hanno tagliato il traguardo con una velocità di soli due nodi, ma si sono assicurate un sesto posto altamente competitivo nella flotta di sette barche. Al termine di una tappa d'apertura non proprio perfetta, l'equipaggio spagnolo di "Mapfre", che era rimasto a lungo in sesta posizione, ha dovuto cedere la sconfitta alle signore rosa e blu battenti bandiera svedese. Venerdì mattina gli spagnoli avevano ancora nove miglia nautiche di vantaggio. Tuttavia, hanno sprecato questo vantaggio con un altro errore di posizionamento durante la difficile navigazione di avvicinamento a Città del Capo.

L'animazione in diretta sul sito web della Volvo Ocean Race ha mostrato la miseria degli spagnoli con spietata brutalità: "Mapfre" si dimenava come un pesce nella rete, contorcendosi e girandosi, ma senza muoversi, mentre le donne si dirigevano verso la linea. Intorno alle 9 del mattino, l'equipaggio di SCA ha visto per la prima volta i suoi rivali in lotta per il penultimo posto e ha percepito l'aria del mattino. Grazie all'avvicinamento migliore a Città del Capo, nelle ore successive sono riusciti a prevalere sull'equipaggio maschile, costellato di campioni olimpici e stelle d'altura. La giornalista di Anbord Corinna Halloran ha dichiarato durante le ultime miglia nautiche: "Non è mai finita finché non è finita. Questo è solo un esempio di quanto dovremo lottare nei prossimi mesi". Lo skipper Sam Davies ha dichiarato subito dopo aver tagliato il traguardo: "È una sensazione fantastica. Sono molto, molto orgoglioso di questa squadra". La trimmer Annie Lush ha dichiarato: "È fantastico essere riusciti a superare gli spagnoli. Mi piace trimmare con venti leggeri...".

Per lo skipper di "Mapfre" Iker Martínez e il suo equipaggio, la sconfitta proprio alla partenza è un grave contraccolpo sportivo e psicologico. Gli spagnoli, che erano tra i favoriti prima della partenza della 12ª edizione della Volvo Ocean Race, avevano vinto questa prima tappa dell'ultima regata intorno al mondo e ora devono chiedersi come sia potuto accadere il "deragliamento". Il campione olimpico Martínez, il co-skipper e compagno Xabi Fernández, l'asso dell'offshore Michel Desjoyeaux e il navigatore Nicolas Lunven devono rimproverarsi diversi errori di navigazione e tattici dopo la conclusione della tappa di 6.487 miglia nautiche.

La pausa in Sudafrica dovrà dimostrare se il merito è della chimica a bordo e se il team intende cambiare il personale dopo la pesante sconfitta di Città del Capo. In molte regate oceaniche prima di "Mapfre", gli equipaggi hanno iniziato il giro del mondo con una falsa partenza per poi fare una brillante rimonta. Ad esempio, "Swedish Match" nel 1993/1994: gli uomini dello skipper Gunnar Krantz e del navigatore Roger Nilson persero la prima tappa, ma poi vinsero la seconda in modo convincente. Il capitano di guardia di allora, Tim Kröger, ricorda: "Ci siamo sentiti degli idioti dopo la prima tappa e le cose si sono scaldate anche all'interno dell'equipaggio. Ma poi ci siamo ripresi e abbiamo preparato la seconda tappa in modo estremamente intenso. All'inizio siamo riusciti a staccare la flotta con una decisione solitaria, anche se in precedenza avevamo giurato di non intraprendere più azioni individuali. In questo caso, però, abbiamo fatto centro e siamo riusciti a catapultarci di nuovo in gioco con una vittoria nella seconda tappa".