Volvo Ocean Race: Gli skipper a fuoco: "Vogliamo tutti vincere!".

45.000 miglia nautiche, 12 tappe, 11 porti, 8 mesi e 7 team: questa è la Volvo Ocean Race 2017/18 in cifre. Il segnale di partenza della prima tappa della 13ª edizione della più famosa maratona oceanica per squadre di vela verrà dato domenica alle 14:00 nella città portuale spagnola di Alicante e sarà trasmesso in diretta sul Homepage degli organizzatori trasmissione. Venerdì i capitani si sono incontrati ad Alicante per l'ultima grande conferenza stampa.

Lo skipper del Team Brunel e partecipante al record Bouwe Bekking ha pronunciato una frase unificante: "Vogliamo tutti vincere. È per questo che siamo qui". Bekking, che ha vissuto ad Amburgo per molti anni e ha lavorato per diversi armatori tedeschi, è al via della regata della sua vita per l'ottava volta e sta guidando sul campo un team dalla composizione interessante. Oltre alla vasta esperienza che lui stesso e il suo esperto navigatore Andrew Cape (sei partecipazioni) portano con sé, sono presenti a bordo importanti stelle della Coppa America e olimpionici, primo fra tutti il neozelandese Peter Burling.

Due giorni prima dell'inizio della prima tappa, il 2 ottobre, gli skipper hanno risposto alle domande ad Alicante

Bekking spiega: "Eravamo in ritardo con la nostra campagna, ma questo ci ha dato anche delle opportunità. L'America's Cup era appena terminata quando stavo navigando con il J-Class al largo delle Bermuda. Mi sono imbattuto in Carlo Huisman, che aveva partecipato all'America's Cup con Team New Zealand. Tramite lui sono entrato in contatto con Peter Burling. Abbiamo fatto una bella chiacchierata. E poco tempo dopo avevamo a bordo il "Golden Boy", che probabilmente era già stato contattato per diversi altri progetti. Ha vinto i Giochi Olimpici e l'America's Cup. Abbiamo anche Kyle Langford, che ha vinto due volte la Coppa prima di perderla contro la Nuova Zelanda". Secondo Bekking, Burling, Huisman e Langford hanno un approccio diverso rispetto a loro, i "ragazzi della vecchia scuola": "Agiscono con grande intensità, portano nuove idee al tavolo. Noi poi le scartiamo o le implementiamo. Con loro, è tutta una questione di prestazioni". Bekking è stato chiaro: "Abbiamo buone possibilità di vincere questa gara".

Tuttavia, il favorito principale è il team Mapfre dello skipper Xabi Fernandez. Mapfre è la decima volta che un team spagnolo parte per il giro del mondo, ma non ha mai vinto prima d'ora. Fernandez ha dichiarato: "Naturalmente ci rendiamo conto che la gente ci vede come favoriti. Ma a noi non importa. Ci siamo preparati molto bene. Ma sappiamo anche quanto sia lunga e dura questa gara".

Oltre a Mapfre e Brunel, anche Dongfeng Race Team di Charles Caudrelier è considerato uno dei favoriti. Il francese ha già vinto la regata una volta come membro dell'equipaggio di "Groupama" e ha impressionato con ottime prestazioni come nuovo skipper nell'ultima edizione. Dice: "Quando sei uno skipper, la pressione non viene mai meno. Ma questo mi piace. Ho una squadra forte intorno a me. Sono uno skipper felice".

David Witt ha fornito una delle note più allegre della conferenza stampa. Lo skipper del team sfavorito Sun Hung Kai/Scallywag, che non è mai a corto di parole, ha detto, quando gli è stato chiesto perché partecipasse a questa regata: "Penso che sia il miglior sport di squadra del mondo. Ho ricevuto una buona offerta commerciale. E non ho trovato un modo migliore per perdere peso".

L'unica donna skipper in gara, l'istituzione britannica della vela in solitario Dee Caffari, che guiderà un team composto al 50% da uomini e al 50% da donne intorno al mondo e che aveva già circumnavigato il pianeta tre volte in solitario prima di partecipare all'ultima edizione della Volvo con SCA, ha dichiarato: "Fa una grande differenza se si naviga intorno al mondo da soli o con un team. Con un team, puoi condividere tutto e avere più mani quando c'è qualcosa da fare. L'intensità di una squadra mi motiva. E la consapevolezza di dare il 100% in ogni momento. I ragazzi qui(Ndr: la Caffari guarda i suoi concorrenti maschi sul podio durante la conferenza stampa) punirà ogni vostro errore. Questa intensità mi attrae. Tutti parlano di Turn the Tide on Plastic come di un team inesperto. È vero che molti dei miei velisti partecipano per la prima volta. Ma sono velisti molto esperti e sanno come rendere veloce una barca".

Il nuovo skipper neozelandese di AkzoNobel, Brad Jackson, ha dichiarato dopo alcuni giorni drammatici per la squadra e la sostituzione temporanea dello skipper Simeon Tienpont: "Ho assunto questo ruolo perché era necessario. Non era un mio sogno diventare skipper, non ne avevo alcun desiderio. Ma la situazione si è presentata e sono felice di accettarla. Non l'avrei fatto se non avessi avuto il pieno sostegno del sailing team, dell'equipaggio di terra e del nostro partner". Charlie Enright, skipper americano di Vestas 11th Hour Racing, ha dichiarato: "Nella scorsa edizione la gioventù era il nostro punto di forza. Questa volta abbiamo aggiunto l'esperienza. Nessuno inizia questa regata per arrivare quarto. Nemmeno noi".