Prua contro prua, le barche olandesi dei team AkzoNobel e Brunel si dirigono verso il porto di Cardiff. Nella tarda serata di domenica, le barche viola e gialle non erano più separate da un solo miglio nautico a circa 230 miglia nautiche dal traguardo. I due team navigano costantemente a poca distanza l'uno dall'altro e sanno cosa li aspetta. Mentre Dongfeng Race Team di Charles Caudrelier (19,8 miglia nautiche di distacco) e Vestas 11th Hour Racing di Charlie Enright (41,2 miglia nautiche di distacco) premono da dietro e il team spagnolo Mapfre, che si trova al quinto posto e in testa alla classifica generale, sta ancora lottando per raggiungere il gruppo di testa a 60 miglia nautiche di distanza, gli olandesi "volanti" non stanno affrontando un percorso da rally fino al traguardo.
Le previsioni indicano una forte marea e poco vento nell'avvicinamento a Cardiff nel Canale di Bristol. Ci sarà un altro finale drammatico e calmo come quello della volata finale dell'ottava tappa a Newport, quando la squadra spagnola Mapfre riuscì a raggiungere la squadra olandese Brunel negli ultimi metri dopo che quest'ultima era stata a lungo in testa?
Lo skipper di AkzoNobel, Simeon Tienpont, ha dichiarato domenica pomeriggio: "Non vogliamo perdere questo primo posto! La marea giocherà un ruolo importante. Al momento credo ancora che ci sarà abbastanza vento fino a Cardiff. E con Jules (il navigatore Jules Salter, ndr) abbiamo a bordo un uomo con conoscenze locali. Ma se non ci sarà abbastanza vento, terremo l'ancora pronta". Non è escluso che le barche debbano ancorare per non essere spinte all'indietro dalla marea con venti molto leggeri.
Anche lo skipper di Team Brunel, Bouwe Bekking, è apparso combattivo domenica: "Forse abbiamo percorso più miglia di tutti. Ma chi se ne frega, basta essere in testa! L'obiettivo numero uno di questa tappa era quello di battere i due bus rossi (i team che guidano la classifica generale davanti a Brunel, Mapfre e Dongfeng, ndr), in modo da mantenere vive le nostre possibilità di vittoria assoluta. Facciamo prima questo. E abbiamo la sensazione di poter superare i primi. E questo è importante, naturalmente, perché tre punti possono fare una grande differenza tra la vittoria e il secondo posto in questa doppia tappa".
L'ottavo giorno di tappa è iniziato domenica sera. Tuttavia, è molto probabile che si concluda solo il nono giorno con una volata finale al rallentatore. Nella tarda serata di domenica, le ultime previsioni indicavano che l'avvicinamento al Canale di Bristol da sud, lungo le città costiere di St Yves, Newquay, Port Isaac, Hartland e Ilfracombe, cioè vicino alla terraferma, sarebbe stato un po' più pressante rispetto all'avvicinamento centrale. Il poker di arrivi è già iniziato e sarà interessante vedere chi riuscirà a superare meglio e forse anche più felice questa corsa a ostacoli britannica in mare.
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
