Si tratta di un'amara battuta d'arresto per due delle tre squadre penalizzate: dopo le proteste del comitato di regata e le relative trattative, la Giuria Internazionale ha inflitto mercoledì a Lisbona severe penalità di punti al cinese Dongfeng Race Team, allo spagnolo Team Mapfre e alla squadra femminile SCA.
Il provvedimento colpisce in modo particolare Dongfeng Race Team, l'equipaggio guidato dallo skipper Charles Caudrelier che dopo la settima delle nove tappe era a soli cinque punti dal leader Abu Dhabi Ocean Racing. In seguito alla penalizzazione della giuria, il team si trova ora a sei punti dal team di Ian Walker, leader della classifica, prima delle ultime due tappe.
Allo stesso tempo, la Dongfeng, scivolando indietro di un punto, si trova a pari merito con la squadra olandese Brunel, che aveva vinto la settima tappa. Ufficialmente, gli olandesi sono addirittura davanti a Dongfeng, in quanto in testa alla classifica Inport, che viene utilizzata come "spareggio" in caso di parità al termine della dodicesima edizione della Maratona del Mare.
Lo skipper di SCA Sam Davies, al cui team sono stati inflitti addirittura due punti di penalità per due diverse violazioni delle regole, ha ammesso di aver commesso "errori onesti senza alcun vantaggio per la sua squadra". Anche i testimoni degli altri due team hanno ammesso di aver effettivamente viaggiato nella direzione sbagliata attraverso le zone di separazione del traffico al largo di Newport. Tuttavia, hanno sottolineato che a bordo c'era stata un po' di confusione sul modo in cui queste zone erano state segnalate e con quale angolazione era stato permesso alle barche di attraversarle. Gli organizzatori della regata avevano ricevuto informazioni dagli stessi equipaggi durante la tappa sul modo sbagliato di attraversare le zone.
Il direttore di regata Jack Lloyd aveva precedentemente spiegato che c'erano state violazioni delle regole nella tappa da Newport (USA) a Lisbona. La Volvo Ocean Race rimane emozionante nonostante, o forse proprio a causa, delle decisioni prese nella sua fase finale. In seguito alla penalità, Mapfre è scivolato dietro al team statunitense Alvimedica con 27 punti, perché la migliore posizione degli americani nella classifica Inport fa pendere la bilancia a loro favore.
Con il ritorno del team danese Vestas, la flotta è di nuovo al completo per l'ottava tappa. Gli inseguitori di Abu Dhabi possono ancora ridurre il loro distacco dai primi favoriti nel penultimo tratto verso Lorient, in Bretagna, a tal punto da avere ancora una possibilità di vittoria nello sprint finale verso Göteborg. La corsa è già stata molto combattuta finora, ma ora la tensione e la pressione sulle squadre aumentano ulteriormente, soprattutto per l'equipaggio di Ian Walker, che non può permettersi di sbagliare nonostante i punti di vantaggio. L'ottava tappa prenderà il via il 7 giugno.
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
