Gli organizzatori della Volvo Ocean Race hanno confermato oggi ciò che il direttore Johan Salén aveva già rivelato a YACHT in un'intervista sul numero 14 ("Abbiamo un'ottima base"): la prossima edizione della Volvo Ocean Race si svolgerà con due diverse classi di barche. Le ultime barche VO65 rimarranno in gara per un'altra (terza) prova. A loro si uniranno gli Imoca, già conosciuti alla Vendée Globe.
Le due classi hanno caratteristiche molto diverse. I nuovi dirigenti di Atlant Ocean Racing vogliono aprire ulteriormente la regata con l'iscrizione parallela e rivolgersi a un maggior numero di velisti e progettisti, oltre a ispirare una più ampia gamma di spettatori e appassionati. Gli equipaggi si sfideranno solo all'interno della loro classe. Ci saranno due trofei per i vincitori. Allo stesso tempo, i team potranno iscrivere un equipaggio in ciascuna delle due classi.
L'Imoca 60, che finora è stato navigato principalmente da equipaggi solitari e a due mani in regate di lunga distanza come la circumnavigazione in solitario senza scalo Vendée Globe o la Route du Rhum, ad esempio, rappresenta gli ultimi sviluppi high-tech della vela. La classe sarà ulteriormente sviluppata da progettisti di primo piano per poter navigare intorno al mondo al limite con equipaggi d'altura completi.
Al contrario, le imbarcazioni VO65, come classe singola, sono protagoniste di tappe e arrivi molto emozionanti. Alla 13a edizione della maratona oceanica, ci sono state diverse fasi finali in cui due o più barche hanno tagliato il traguardo a pochi minuti di distanza l'una dall'altra dopo vari cambi di posizione.
Johan Salén, uno dei nuovi proprietari della regata, ha dichiarato a proposito della nuova società a due classi: "Aprendo la regata agli Imoca 60 e ai VO65, vogliamo ispirare i migliori velisti, progettisti e team del mondo ad accettare la sfida e a competere con i team nella corsa al vertice del mondo. L'introduzione dell'Imoca 60 apporta alla regata un elemento di progettazione e costruzione che ci porta al massimo livello di prestazioni tecnologiche. Questo farà gola ai giocatori più competitivi del nostro sport. E abbiamo appena visto quanto l'evento possa essere combattuto ed emozionante quando sono in azione gli yacht VO65. Aprendo la regata a entrambe le classi, otterremo il meglio di entrambi i mondi".
Il nuovo management ritiene che la classe VO65 continuerà ad attrarre le giovani generazioni, i velisti olimpici e gli atleti di Coppa America. Salén afferma: "Sarà la classe dove nasceranno le stelle di domani. Vogliamo incoraggiare i team a dare una possibilità ai velisti più giovani e portare il talento delle barche più piccole nel mondo Osshore". Il "Bando di Regata" per la 14a edizione della Volvo Ocean Race è già in lavorazione e sarà pubblicato in autunno. Saranno quindi pubblicati i dettagli, come il numero di velisti uomini e donne per equipaggio. Quindi il tema della diversità - ci sarà di nuovo una regola di incentivo per le donne? - sarà rimandato ad allora.
Per la prossima edizione sono previsti da otto a dieci scali. Il processo di selezione delle città portuali ospitanti è già iniziato e le prime saranno annunciate nelle prossime settimane. Le impegnative tappe nell'Oceano del Sud saranno mantenute. La regata partirà nuovamente da Alicante a settembre o ottobre 2021 e si concluderà a maggio o giugno 2022 in un porto ancora da definire. Il socio e co-direttore di Salén, Richard Brisus, ha dichiarato: "Dal 1973 questa regata è una sfida per le persone che vogliono fare il giro del mondo a vela. L'ultima edizione è stata una delle migliori della storia. Il nostro compito è ora quello di costruire su queste basi (...)". Un altro messaggio importante da parte dei nuovi organizzatori in questa fase iniziale: Atlant Ocean Racing prenderà completamente in carico la regata a partire dal 1° ottobre 2018. Volvo rimarrà a bordo come sponsor della gara.
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
