È iniziato il settimo giorno della settima tappa. Durante la notte, il team spagnolo Mapfre, che guida la classifica generale, è riuscito a difendere il suo vantaggio. Dietro di loro, Team Brunel di Bouwe Bekking ha lottato per raggiungere il secondo posto, a sole due miglia nautiche di distanza. Il Team Turn the Tide on Plastic di Dee Caffari ha recentemente compiuto un enorme balzo in avanti con un guadagno di oltre 32 miglia nautiche e si trova al terzo posto, a sole 5 miglia nautiche da Mapfre.
La caccia alle strambate lungo il bordo di ghiaccio sulla rotta per Capo Horn produce un nuovo ordine a ogni nuovo rapporto di posizione, che gli organizzatori della regata pubblicano ogni sei ore e mettono a disposizione degli equipaggi. Sabato mattina, il quarto team AkzoNobel con lo skipper Simeon Tienpont era a 16 miglia nautiche da Mapfre. Vestas 11th Hour Racing, il team del ritorno di Charlie Enright, è sceso al quinto posto, a quasi 20 miglia nautiche di distanza. Dongfeng Race Team, sceso al sesto posto, è ora a 32 miglia nautiche. Sun Hung Kai / Scallywag di David Witt è ancora in ritardo rispetto alla flotta, al settimo posto, ma ha recentemente recuperato 32 miglia nautiche. A bordo di Vestas, l'equipaggio ha registrato velocità massime mozzafiato, fino a 37 nodi sulle onde più lunghe.
I rapidi cambiamenti di posizione sono dovuti al percorso a zig-zag che le barche seguono lungo la linea di ghiaccio tracciata dagli organizzatori della regata per proteggerle. È come se le barche si muovessero come Flummis: su (a nord) e giù (a sud) in direzione est. Gli equipaggi non possono navigare più a sud, anche se lo vorrebbero. Questo per ridurre al minimo il rischio di collisioni con i monoscafi rotti e alla deriva verso nord. Tuttavia, gli equipaggi non possono nemmeno navigare troppo a nord, perché ciò significherebbe troppe miglia in più. Questo determina le linee a zig-zag che sono chiaramente visibili nel tracker.
E gli equipaggi hanno un altro compito importante da svolgere nei venti tempestosi che aumenteranno ancora una volta questo fine settimana: essere veloci! Questo perché le numerose strambate richieste possono essere completate più facilmente ad alta velocità nelle condizioni di vento e mareggiata. Se si sa che solo sul verricello del gennaker vengono esercitate fino a sei tonnellate di pressione, la regola di base diventa chiara: più veloce è la barca, minore è la pressione nella vela, più facile è la strambata. Se una strambata funziona particolarmente bene, idealmente dura circa 15 minuti. Di notte e in condizioni estreme, può richiedere fino a 50 o 60 minuti, compreso lo stivaggio.
Come spesso accade, il lavoro più difficile è quello dell'equipaggio di prua. Bouwe Bekking scrive nel suo ultimo blog: "Cambiare le vele non è facile. Soprattutto per il nostro uomo di prua Carlo. Lui subisce i colpi delle onde. E non parliamo del fatto che deve fare questo lavoro senza guanti. Questo significa dita molto fredde. Ma è un duro". Bekking ha anche azzardato un primo sguardo al passaggio di Capo Horn, che potrebbe diventare una vera sfida per i team a causa dei venti previsti: "Per me sarà la numero 9. Per altri sarà la prima. Per altri sarà il primo. Hanno paura che Nettuno passi di nuovo. Ma non devono preoccuparsi. Non li inseguirà. Ma potrebbe venire a trovarci per un sigaro e dare loro una pacca sulla spalla".
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
