Questo è ciò che il capo della Volvo Ocean Race Mark Turner aveva in mente quando ha presentato le nuove regole per gli equipaggi della regata: il primo team ha ingaggiato due veliste forti e con esperienza internazionale per la prossima edizione. Poiché il nuovo regolamento sugli equipaggi favorisce i team con membri femminili e consente loro di avere una forza numerica maggiore, il Dongfeng Race Team è la prima campagna della Volvo Ocean Race 2017/18 a sfruttare questa opportunità. Con Carolijn Brouwer e Marie Riou, lo skipper di Dongfeng Charles Caudrelier ha portato a bordo due eccezionali veliste.
Carolijn Brouwer ha già partecipato a due regate in tutto il mondo e ha preso parte ai Giochi Olimpici al fianco di Seb Godefroid nella squadra del catamarano misto, quando non c'erano altre donne nella disciplina olimpica del Tornado. La 43enne olandese è una delle atlete di vela più famose del pianeta, ha partecipato tre volte ai Giochi Olimpici ed è stata eletta Velista Mondiale dell'Anno nel 1998. Ha un figlio, Kyle Nico (6 anni), avuto con lo specialista australiano di catamarani Darren Bundock. Brouwer parla correntemente sei lingue e vive con la sua famiglia a L'Aia. Brouwer ha maturato una grande esperienza come timoniera sia nella Volvo Ocean Race che nelle Extreme Sailing Series.
Marie Riou, 25 anni, si unisce al team. La quattro volte campionessa del mondo Nacra 17, il cui timoniere Billy Besson si è infortunato alla schiena poco prima dei Giochi Olimpici di Rio, tanto che la coppia non era più in grado di svolgere il ruolo di favorita nella lotta per le medaglie, è stata selezionata insieme a Brouwer dopo intensi test in Australia e Portogallo.
Charles Caudrelier è convinto di aver trovato i due velisti giusti per il suo team: "Ho scelto Carolijn perché nell'ultima Volvo Ocean Race ci ha spesso battuto nelle regate inshore come timoniera di SCA. Sappiamo tutti che è una timoniera forte. E ha un grande passato olimpico, per il quale nutro grande rispetto. Questo passato olimpico l'ha resa una timoniera molto veloce che sa come posizionare una barca".
Caudrelier ha deciso di scegliere Marie Riou per un motivo simile: anche la francese ha alle spalle molti anni di allenamento olimpico. "È un'ottima velista olimpica con una grande esperienza. Inoltre, viene dalla Bretagna ed è cresciuta nell'ambiente dell'offshore. È forte e - qualità molto importante per me - apporta un buon spirito alla squadra. È abituata a navigare con gli uomini. Per lei la Volvo Ocean Race è un sogno. E come Carolijn, vuole vincerla!".
Il nuovo regolamento sugli equipaggi limita i team di soli uomini a sette velisti, il che significa che le barche sono costantemente sotto pressione e difficilmente possono essere gestite al massimo livello rispetto alla concorrenza. Un equipaggio di sette uomini può imbarcare fino a due donne in più. Questa combinazione è sembrata la più probabile fin dall'inizio. Sarebbe possibile anche un team di cinque uomini e cinque donne. Oppure un equipaggio di undici donne.
Brouwer aveva già ammirato il Dongeng Race Team come concorrente nell'ultima gara. "Sono molto orgoglioso di far parte di questo team. Uno dei motivi è il forte spirito di squadra che prevale in questo equipaggio. La Volvo Ocean Race è unica. È la sfida definitiva, sia dal punto di vista fisico che mentale, perché fai parte di una squadra e devi ottenere il meglio da tutti". Anche Marie Riou non vede l'ora di iniziare: "È da quando avevo dieci anni che volevo partecipare a questa regata".
Finora, solo tre campagne - il Dongfeng Race Team sotto bandiera cinese e con un'alta percentuale di velisti francesi, il team olandese AkzoNobel e il team spagnolo Mapfre - hanno dichiarato ufficialmente la loro intenzione di partecipare. Altri partecipanti saranno annunciati nei prossimi mesi. La Volvo Ocean Race partirà il 22 ottobre da Alicante.
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
